Vainqueur à Iowa Speedway la saison dernière, William Byron espère retrouver le chemin de la victoire sur un circuit qui lui a souvent réussi. Le pilote Hendrick Motorsports reconnaît toutefois que les succès passés ne garantissent rien, même s'ils apportent un supplément de confiance.
« On ne vient pas ici en se disant que tout va bien se passer parce qu'on a gagné l'an dernier. Mais c'est vrai qu'on arrive avec un meilleur ressenti sur ce circuit. »
Une saison en dessous des attentes
Byron prendra le départ de la course de dimanche depuis la 19e position. Actuellement 12e du championnat avec 568 points, il ne compte toujours aucune victoire cette saison, malgré quatre Top 5 et neuf Top 10.
Sa dernière victoire remonte au Martinsville Speedway, lors de l'avant-dernière course de la saison 2025. Depuis, il enchaîne désormais 22 courses sans succès.
Le pilote américain reconnaît que cette saison est plus compliquée que prévu.
« Nous sommes en dessous du niveau de performance que nous espérions. La nouvelle voiture demande beaucoup d'adaptation et nous essayons encore de comprendre comment en tirer le meilleur. »
Iowa, un circuit porte-bonheur
L'Iowa Speedway reste néanmoins l'un des meilleurs terrains de jeu de Byron.
En plus de son succès en Cup en 2025, il y a remporté :
- une victoire en Truck Series en 2016 ;
- une victoire en O'Reilly Auto Parts Series en 2017 ;
- ainsi qu'une 2e place lors de la première course Cup disputée sur le circuit en 2024.
Son succès de l'an dernier avait été construit grâce à une stratégie carburant parfaitement exécutée, lui permettant de mener les 74 derniers tours.
Hamlin encore en difficulté
Leader du championnat, Denny Hamlin continue de connaître des difficultés à Iowa.
Déjà 24e lors des deux précédentes éditions, il a rencontré des problèmes de freins samedi en essais puis en qualifications, ne réalisant que 24 tours avant de se qualifier seulement 29e.
Son équipier Chase Briscoe a également souffert des mêmes soucis techniques.
Un nouveau revêtement dès la semaine prochaine
L'Iowa Speedway sera entièrement resurfacé après cette épreuve.
Les travaux débuteront dès la semaine prochaine pour une livraison prévue à l'automne, en vue de la course programmée le 4 juillet 2027.
Si certains pilotes regrettent la disparition du vieux revêtement, beaucoup reconnaissent qu'il était devenu nécessaire.
Ryan Blaney espère notamment que les nouveaux travaux permettront d'élargir les trajectoires :
« J'espère qu'ils vont donner davantage d'inclinaison aux troisième et quatrième trajectoires. Cela pourrait offrir encore plus de possibilités de dépassement. »
Nouvelle procédure de fin de stage
La NASCAR inaugurera également une nouvelle règle dès cette course.
Si une neutralisation intervient dans les 10 derniers tours d'un stage, celui-ci sera immédiatement considéré comme terminé. La période sous drapeau jaune servira directement de pause de stage, évitant ainsi plusieurs tours inutiles derrière la voiture de sécurité.
Ryan Blaney salue cette évolution :
« Personne n'aime tourner plusieurs tours au ralenti sous drapeau jaune. Ce n'est agréable ni pour les pilotes, ni pour les spectateurs. »
