Toyota mène deux batailles en parallèle. D'un côté, le constructeur japonais doit terminer une saison 2026 particulièrement réussie puisque ses cinq pilotes occupent actuellement les cinq premières positions du championnat WRC.
De l'autre, les ingénieurs travaillent déjà intensivement sur la prochaine génération de voiture destinée à entrer en compétition avec le nouveau règlement technique 2027.
Et à un peu plus de cinq mois du prochain Rallye Monte-Carlo, le programme va désormais entrer dans une phase particulièrement importante.
Plus de 5 000 kilomètres avec la Toyota 2027
Le directeur technique de Toyota, Tom Fowler, a confirmé que la future voiture avait déjà parcouru plus de 5 000 kilomètres d'essais au cours de l'année 2026.
Un kilométrage considérable pour un prototype encore en développement.
Jusqu'à présent, Ott Tänak a notamment effectué une partie importante de ce travail. Une situation que Fowler explique par la plus grande disponibilité du pilote pour participer au programme.
Les autres pilotes Rally1 de Toyota ont également déjà pris le volant de la future voiture, mais leur implication était jusqu'ici limitée par un objectif prioritaire : le championnat 2026.
Les pilotes actuels vont désormais davantage tester la voiture
La situation va progressivement évoluer.
Avec le Monte-Carlo 2027 qui se rapproche, Toyota souhaite augmenter l'implication de ses pilotes titulaires dans les prochaines semaines et les prochains mois.
« Jusqu'à présent, tous nos pilotes Rally1 étaient très clairement concentrés sur l'objectif de devenir champions du monde cette saison et ils le sont toujours », explique Tom Fowler.
Mais l'échéance 2027 devient désormais suffisamment proche pour que les pilotes commencent également à se projeter sur la prochaine saison.
Toyota devra donc trouver un équilibre entre la lutte pour le titre 2026 et le développement d'une voiture entièrement nouvelle.
La voiture entre dans sa configuration définitive
Le projet semble désormais particulièrement avancé.
Toyota n'a toujours pas révélé quel modèle servira de base à sa nouvelle voiture de rallye, mais Tom Fowler indique que le prototype se trouve désormais dans sa « dernière évolution ».
Plus important encore, la voiture évoluerait maintenant dans une configuration correspondant à la spécification complète que Toyota souhaite faire homologuer auprès de la FIA.
Les prochains essais ne serviront donc plus uniquement à expérimenter différentes solutions techniques. Ils permettront également d'affiner la voiture qui doit réellement prendre le départ du championnat 2027.
Toyota veut une voiture adaptée à tous ses pilotes
L'un des principaux objectifs du constructeur sera maintenant de recueillir les impressions de l'ensemble de ses pilotes.
Tom Fowler insiste sur un point : Toyota ne souhaite pas développer une voiture correspondant uniquement aux préférences d'un seul pilote.
« Le plus important est de satisfaire tous nos pilotes. Celui qui pilotera notre voiture l'année prochaine doit travailler avec nous afin d'obtenir la voiture dont il a besoin », explique le directeur technique.
Une philosophie importante dans une équipe disposant de plusieurs pilotes capables de se battre pour des victoires et le championnat.
Fowler estime notamment que développer une voiture autour d'un seul pilote ne constitue pas une bonne solution pour l'ensemble d'une équipe.
Le compte à rebours vers Monte-Carlo 2027 est lancé
Avec plus de 5 000 kilomètres déjà parcourus, une voiture désormais proche de sa configuration d'homologation et une implication croissante des pilotes officiels, Toyota entre dans une nouvelle étape de son programme 2027.
Le constructeur japonais dispose encore de quelques mois pour peaufiner sa nouvelle arme avant son baptême du feu.
Mais avec un Rallye Monte-Carlo 2027 désormais à un peu plus de cinq mois, le développement va nécessairement s'intensifier.
Toyota domine actuellement le WRC. Son prochain défi sera désormais de réussir à conserver cette position lorsque la nouvelle réglementation rebattera complètement les cartes.
