Le Rallye du Paraguay a été marqué par un spectaculaire accident impliquant Takamoto Katsuta et son copilote Aaron Johnston. Les deux hommes ont été transportés à l'hôpital pour des examens médicaux de précaution après une sortie de route impressionnante survenue lors de l'avant-dernière spéciale, finalement annulée par les organisateurs.
Si les nouvelles sont rassurantes concernant leur état de santé, la Toyota GR Yaris Rally1 a en revanche été lourdement endommagée dans l'incident.
Une violente sortie de route met fin à la spéciale
L'accident s'est produit dans une portion très rapide de la spéciale 21. La Toyota de Katsuta est montée sur deux roues à la sortie d'une succession de virages gauche-droite avant de partir en tonneaux.
Dans sa course, la GR Yaris a percuté un poteau téléphonique avant de s'immobiliser couchée sur le flanc.
Malgré la violence du choc, Takamoto Katsuta et Aaron Johnston sont parvenus à sortir eux-mêmes de l'habitacle, provoquant immédiatement l'interruption de la spéciale par la direction de course.
Face à la situation, les commissaires ont décidé d'annuler définitivement la spéciale. Les concurrents encore en piste ont ensuite été invités à rejoindre l'arrivée en empruntant le parcours comme une simple liaison.
La FIA rassure sur l'état de l'équipage
Dans un communiqué, la FIA a confirmé que le transfert à l'hôpital relevait uniquement d'une mesure de précaution.
« À la suite de l'impact subi par la voiture n°18 dans la spéciale 21, le directeur de course a déployé le drapeau rouge. Les deux membres de l'équipage ont été transportés en ambulance vers un hôpital local afin d'y subir des examens médicaux de précaution. »
L'instance a également confirmé que la spéciale ne serait pas relancée.
Juha Kankkunen : « Il n'y avait plus rien à faire »
Le directeur adjoint de Toyota Gazoo Racing, Juha Kankkunen, a expliqué les circonstances de l'accident tout en confirmant que l'équipage allait bien.
« Ils vont tous les deux bien. En revanche, la voiture est complètement détruite. »
Le quadruple champion du monde des rallyes estime que l'accident s'est joué en une fraction de seconde.
« C'était un enchaînement très rapide gauche-droite. L'arrière est parti, puis l'avant a touché un petit talus qui a projeté la voiture sur deux roues. À partir de ce moment-là, il n'y avait plus aucun espace pour éviter l'accident. »
Sami Pajari se rapproche d'une troisième victoire consécutive
Pendant que Toyota perdait l'une de ses voitures, Sami Pajari poursuivait sa démonstration en tête de l'épreuve.
Avant la dernière spéciale, le Finlandais comptait 26,1 secondes d'avance sur Hayden Paddon (Hyundai) et semblait filer vers une troisième victoire consécutive en Championnat du monde des rallyes.
La lutte pour la troisième place a également évolué puisque Adrien Fourmaux est parvenu à dépasser le leader du championnat Elfyn Evans lors de la dernière journée. Le Français occupait la troisième position à 49,4 secondes du leader avant l'ultime chrono.
Jon Armstrong également contraint à l'abandon
Cette fin de rallye mouvementée a également coûté cher à M-Sport Ford.
Alors qu'il occupait la septième place du classement général, Jon Armstrong a été contraint à l'abandon après avoir endommagé la suspension arrière gauche de sa Ford Puma Rally1 en heurtant un talus dans la spéciale 20.
Le Rallye du Paraguay s'achève donc dans une atmosphère particulière, avec un spectaculaire accident heureusement sans conséquence grave pour Takamoto Katsuta et Aaron Johnston, tandis que Sami Pajari semble désormais tout proche d'ajouter une nouvelle victoire à son impressionnante série.
