Nikita Mazepin a officiellement retrouvé le chemin de la compétition automobile ce week-end sur le mythique circuit de Spa-Francorchamps. Le pilote russe dispute la Spezial Tourenwagen Trophy (STT) avec l’équipe Team Motopark, marquant son retour derrière un volant après plusieurs années d’absence sur la scène internationale.
Ce retour est rendu possible après la décision récente de la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) de lever les restrictions qui empêchaient jusqu’ici les pilotes russes et biélorusses de participer aux compétitions internationales sous leurs couleurs nationales.
La FIA met fin aux restrictions imposées depuis 2022
À la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, la FIA avait mis en place des mesures obligeant les pilotes russes et biélorusses à concourir sous bannière neutre. Ils devaient également signer un engagement de neutralité pour pouvoir participer aux événements internationaux.
Ces restrictions ont désormais été supprimées par le Conseil mondial du sport automobile de la FIA.
Dans un communiqué officiel, l’instance a annoncé :
« Après consultation, le Conseil mondial du sport automobile a décidé de réviser les mesures d’urgence de la FIA afin de lever les restrictions concernant la participation des pilotes russes et biélorusses, des équipes nationales, des concurrents individuels et des officiels, ainsi que celles concernant l’affichage des symboles, couleurs, drapeaux et hymnes nationaux. »
La FIA précise désormais que les compétiteurs russes et biélorusses peuvent participer aux compétitions internationales et régionales sans restriction particulière.
Quatre ans loin des grands championnats
Cette décision ouvre donc la porte à un retour de Mazepin, qui avait disparu des paddocks depuis son départ brutal de la Formule 1.
Le Russe avait été recruté par Haas pour la saison 2021, mais son aventure dans la catégorie reine n’aura duré qu’une seule saison. Avec la rupture du partenariat entre Haas et le sponsor russe Uralkali, l’équipe américaine avait décidé de se séparer du pilote quelques semaines avant le début du championnat 2022.
Mazepin avait ensuite été contraint de rester éloigné des principales compétitions internationales pendant près de quatre ans.
En 21 Grands Prix disputés avec Haas aux côtés de Mick Schumacher, il n’avait inscrit aucun point. Son meilleur résultat reste une 14e place obtenue au Grand Prix d’Azerbaïdjan 2021.
Un retour remarqué au volant d’une GT3
Pour son retour, Mazepin découvre une nouvelle discipline puisqu’il pilote une voiture de catégorie GT3 à Spa-Francorchamps.
Malgré cette nouvelle expérience, le pilote russe a rapidement démontré qu’il n’avait rien perdu de sa vitesse. Lors de la première séance de qualifications, il a signé la pole position avec plus de quatre secondes d’avance sur son plus proche poursuivant.
Une performance qui rappelle les qualités de vitesse pure qui lui avaient permis d’accéder à la Formule 1.
Avant cette première apparition officielle en GT3, Mazepin avait déjà effectué plusieurs essais avec Team Motopark à Spa-Francorchamps et au Lausitzring.
Il possède également une expérience en endurance, avec des participations aux 24 Heures de Dubaï et à l’Asian Le Mans Series lors des saisons 2023 et 2023-2024.
Un nouveau départ à construire
À 27 ans, Nikita Mazepin tente désormais de relancer sa carrière dans un environnement différent de la Formule 1.
La catégorie GT pourrait lui offrir une nouvelle opportunité de retrouver une place durable dans le sport automobile international, même si son parcours reste marqué par une arrivée difficile en F1 et une longue période d’inactivité.
Il n’est d’ailleurs pas le seul pilote russe à retrouver la compétition ce week-end puisque Rinat Salikhov participe également au championnat GT World Europe sur le Nürburgring.
Le retour de Mazepin constitue donc l’un des événements marquants du week-end à Spa-Francorchamps, avec un premier signal fort envoyé dès sa première apparition : la vitesse est toujours au rendez-vous.
