Le rêve devient réalité pour Nikola Tsolov. Le jeune pilote bulgare du Red Bull Junior Team a pris pour la première fois le volant d’une monoplace de Formule 1 lors d’une séance d’essais organisée par Racing Bulls à Imola, dans le cadre du programme « Testing of Previous Cars » (TPC).
Au volant de la VCARB 02, utilisée par l’équipe Racing Bulls en 2025, Tsolov a parcouru près de 690 kilomètres sur le mythique circuit italien de l’Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari.
Une première expérience grandeur nature qui représente une étape importante dans la progression du pilote de 19 ans, considéré comme l’un des espoirs suivis de près par l’académie Red Bull.
Une première immersion dans l’univers de la Formule 1
Le test d’Imola s’inscrit dans le programme de développement mis en place par Racing Bulls pour accompagner les jeunes pilotes du Red Bull Junior Team vers le plus haut niveau.
L’équipe basée à Faenza joue depuis plusieurs années un rôle essentiel dans la formation des futurs talents Red Bull. Parmi les pilotes passés par cette filière figurent notamment des champions du monde comme Max Verstappen ou Sebastian Vettel.
Le programme continue aujourd’hui de représenter une véritable passerelle vers la catégorie reine. La grille 2026 compte d’ailleurs plusieurs pilotes issus de cette filière, preuve de son importance stratégique pour Red Bull.
Pour Tsolov, cette journée à Imola lui a permis de découvrir les exigences physiques, techniques et opérationnelles d’une véritable monoplace de Formule 1.
« C’était ma première journée TPC dans une voiture de Formule 1 et je suis extrêmement heureux de la façon dont elle s’est déroulée. J’ai apprécié chaque tour et il est difficile de mettre des mots sur ce que représente cette opportunité », a déclaré le pilote bulgare.
Un moment attendu depuis son enfance
Nikola Tsolov n’a pas caché l’importance de cette première expérience au volant d’une F1. Pour lui, cette journée représente l’aboutissement de nombreuses années de travail.
« C’est quelque chose vers lequel je travaille depuis toute ma vie, donc pouvoir enfin vivre cette expérience est incroyable », a-t-il expliqué.
Malgré l’émotion du moment, le pilote Red Bull a rapidement insisté sur son objectif principal : apprendre et accumuler de l’expérience.
« Je ne pense pas encore avoir totalement réalisé ce que nous avons accompli aujourd’hui, mais j’ai profité de chaque tour et j’espère avoir bientôt l’occasion d’ajouter encore des kilomètres », a ajouté Tsolov.
Le Bulgare a également tenu à remercier Racing Bulls et le Red Bull Junior Team pour leur confiance.
« Un immense merci à VCARB et au Red Bull Junior Team de croire en moi et de m’avoir donné cette opportunité. »
Racing Bulls satisfait de l’adaptation de son jeune pilote
Du côté de Racing Bulls, le bilan de cette première sortie est également très positif.
L’équipe a souligné la capacité de Tsolov à s’adapter rapidement à une monoplace de Formule 1, un exercice particulièrement exigeant pour un jeune pilote découvrant un environnement totalement nouveau.
« Aujourd’hui a été une étape très positive pour Nikola. Il s’est rapidement adapté à la voiture et il a montré le calme et la maturité que l’on attend d’un pilote qui découvre une F1 pour la première fois », a expliqué l’équipe.
Racing Bulls considère ce type de test comme un élément essentiel dans la formation des jeunes talents.
« Cette sortie fait partie du programme de développement que l’équipe met en place pour ses pilotes juniors, en leur donnant les outils, le kilométrage et l’environnement nécessaires pour progresser », a précisé la structure italienne.
Une nouvelle étape vers un possible avenir en F1
Avec 690 kilomètres parcourus à Imola, Nikola Tsolov dispose désormais d’une première référence concrète au volant d’une Formule 1.
Au-delà du symbole, ce test permet également à Racing Bulls d’évaluer son évolution et sa capacité à comprendre les systèmes, procédures et caractéristiques d’une monoplace moderne.
Le Bulgare dispute actuellement sa progression dans les catégories juniors avec l’objectif ultime de rejoindre un jour la grille de départ de la Formule 1.
L’histoire de Red Bull montre que ce chemin peut mener très loin. Plusieurs pilotes issus de cette filière ont déjà atteint la victoire en Grand Prix et certains sont devenus champions du monde.
Cette première expérience à Imola ne garantit évidemment rien pour l’avenir, mais elle constitue une nouvelle marche franchie par Nikola Tsolov dans sa quête pour rejoindre l’élite du sport automobile.
