Honda Racing Corporation USA lance un programme particulièrement séduisant pour les collectionneurs fortunés et les passionnés de sport automobile. Baptisé HRC Heritage Racing Program, il permettra d'acquérir certaines voitures de course historiques de Honda et Acura, entièrement restaurées par HRC et préparées pour reprendre la piste.
Et pour inaugurer le programme, HRC a choisi une machine particulièrement importante dans son histoire : l'Acura ARX-01a n°26 victorieuse des 12 Heures de Sebring 2007.
L'Acura ARX-01a de Franchitti, Herta et Kanaan proposée à la vente
La première voiture disponible est donc l'Acura ARX-01a aux couleurs XM Satellite Radio engagée par Andretti Green Racing.
Cette LMP2 occupe une place particulière dans l'histoire d'Acura puisqu'il s'agit du premier prototype d'endurance spécifiquement développé par la marque, mais aussi de la première voiture et du premier moteur conçus et développés par HRC aux États-Unis.
Ses débuts en compétition n'auraient pas pu être plus réussis. Lors des 12 Heures de Sebring 2007, l'ARX-01a s'impose en catégorie LMP2 avec Dario Franchitti, Bryan Herta et Tony Kanaan.
Pour Franchitti, la voiture reste d'ailleurs l'une des machines les plus marquantes qu'il ait pilotées. L'Écossais décrit un prototype donnant énormément de confiance et permettant au pilote d'attaquer toujours davantage.
Une véritable restauration d'usine
L'intérêt du programme HRC dépasse largement une simple remise en état esthétique.
Honda dispose encore des documents d'homologation originaux, données techniques, photographies et notes des ingénieurs ayant travaillé sur ces voitures. Ces archives seront utilisées afin de retrouver une configuration aussi fidèle que possible à celle d'époque.
Chaque voiture prise en charge sera entièrement démontée avant d'être reconstruite avec des pièces neuves ou reconditionnées.
Certaines évolutions seront toutefois apportées lorsque cela est nécessaire pour la sécurité et la fiabilité. Les systèmes électroniques pourront notamment être modernisés sans dénaturer le comportement et l'expérience de conduite de la voiture originale.
Les moteurs seront reconstruits directement au siège de HRC US à Santa Clarita, en Californie.
Une fois la restauration terminée, chaque voiture sera testée sur circuit. HRC pourra ensuite fournir une assistance technique au nouveau propriétaire, notamment s'il souhaite engager sa machine dans des compétitions historiques.
Plusieurs Acura ont déjà retrouvé la piste
Le nouveau programme découle directement des restaurations réalisées ces dernières années par HRC.
Quatre Acura ARX-05 DPi ont notamment déjà été restaurées. Ces prototypes ont couru entre 2018 et 2022 et la lignée ARX-05 a remporté plusieurs titres ainsi qu'une victoire aux 24 Heures de Daytona.
Une Acura Team Penske datant de 2019 doit notamment être exposée à Laguna Seca dans le cadre du Rolex Monterey Motorsports Reunion.
Autre pièce exceptionnelle : l'ARX-01c de Strakka Racing victorieuse en LMP2 aux 24 Heures du Mans 2010. Après sa restauration et ses essais par HRC, elle doit reprendre la piste à Laguna Seca avec l'actuel pilote Acura GTP Nick Yelloly au volant.
L'ancienne monoplace de Gil de Ferran également remise en état
Le programme ne se limite déjà plus totalement aux prototypes d'endurance.
HRC a participé à la remise en état de la Reynard 01i de 2001 de Gil de Ferran, voiture engagée par Team Penske en CART et aujourd'hui propriété de Zak Brown.
HRC a notamment fourni un moteur Honda conforme à la période, participé à son démarrage et contrôlé plusieurs éléments électroniques.
Cette monoplace est associée à une période historique du CART. De Ferran a remporté les championnats 2000 et 2001 et détient toujours le record de la plus grande vitesse moyenne enregistrée lors d'une qualification sur circuit fermé aux États-Unis : 241,428 mph, soit environ 388,5 km/h, réalisée à California Speedway.
Une Acura NSX GT3 historique également à vendre
Autre opportunité pour les collectionneurs : l'Acura NSX GT3 châssis n°5.
Récemment restaurée par HRC et proposée à la vente, elle est présentée comme la NSX GT3 la plus victorieuse. Elle sera exposée à Laguna Seca dans sa célèbre livrée « Lady Liberty ».
La NSX GT3 a accumulé 38 victoires de catégorie en IMSA et SRO entre 2017 et 2023, accompagnées de nombreux titres constructeurs, pilotes et équipes.
Des IndyCar Honda bientôt proposées ?
Et HRC ne compte pas s'arrêter là.
Si le Heritage Racing Program se concentre pour l'instant principalement sur les prototypes et GT d'endurance, Honda prévoit déjà d'élargir son catalogue à d'anciennes IndyCar motorisées par Honda.
Pour les collectionneurs, la proposition est particulièrement intéressante : il ne s'agit pas simplement d'acheter une ancienne voiture de compétition destinée à rester dans un musée, mais de disposer d'une machine restaurée par son constructeur, documentée à partir des archives d'époque et surtout capable de reprendre la piste.
HRC entend ainsi faire vivre son patrimoine sportif de la meilleure manière possible : en continuant à le faire courir.
