Fabien Pailler s’impose à domicile lors de l’Euro RX de France à Lohéac devant Andreas Bakkerud et Juha Rytkönen. Bakkerud prend la tête du championnat pour un point.
Euro RX1 : Fabien Pailler s’offre une victoire historique à Lohéac, Bakkerud nouveau leader
Fabien Pailler a signé l’un des plus grands succès de sa carrière en remportant l’Euro RX de France à Lohéac, au terme d’un week-end maîtrisé de bout en bout. Le Français a d’abord dominé Johan Kristoffersson en demi-finale avant de résister à Andreas Bakkerud et Juha Rytkönen en finale.
Cette victoire à domicile, lors du 50e anniversaire de l’Euro RX de France, prend une dimension encore plus forte face à un plateau particulièrement relevé. Derrière lui, la deuxième place de Bakkerud lui permet de prendre les commandes du championnat avec seulement un point d’avance avant le double rendez-vous final de Lousada.
Kristoffersson domine les qualifications
Fabien Pailler abordait la journée de dimanche à la deuxième place du classement provisoire après avoir signé le meilleur temps de la troisième qualification samedi.
Mais Johan Kristoffersson a immédiatement rappelé pourquoi il reste la référence de la discipline.
Le Suédois a signé un superbe chrono de 2’36’’868 en Q4 pour devancer son équipier Ole Christian Veiby, Sébastien Loeb, Tamás Kárai et Rokas Baciuška.
Andreas Bakkerud a remporté la dernière série, sans toutefois parvenir à battre le chrono de Kristoffersson.
Le classement général des qualifications plaçait donc :
- Johan Kristoffersson
- Juha Rytkönen
- Fabien Pailler
- Andreas Bakkerud
- Ole Christian Veiby
- Sébastien Loeb
Coup dur pour Ole Christian Veiby
Le premier quart de finale a offert un premier tournant majeur dans la lutte pour le championnat.
Kristoffersson s’est facilement qualifié, mais la course d’Ole Christian Veiby a rapidement tourné au cauchemar.
Le Norvégien a complètement manqué son départ et chuté jusqu’à la sixième position. En tentant de remonter, il a commis une erreur sur la partie terre lors de sa bataille avec Casper Jansson.
Veiby n’est finalement pas parvenu à intégrer le top 3 qualificatif.
Un résultat particulièrement coûteux pour celui qui était arrivé en France à la troisième place du championnat.
Eoin Murray crée la surprise devant Loeb
Juha Rytkönen a ensuite parfaitement contrôlé le deuxième quart de finale.
Mais derrière lui, Eoin Murray a été l’une des belles surprises du week-end.
Pour ses débuts en Championnat d’Europe, l’Irlandais a pris son joker très tôt avant de produire un rythme particulièrement convaincant.
Lors de la fusion des trajectoires après le joker, il est ressorti juste devant Sébastien Loeb.
Murray a finalement terminé deuxième derrière Rytkönen, tandis que Loeb s’est qualifié en troisième position.
Pailler confirme sous la pluie
Fabien Pailler a poursuivi sur sa lancée dans le troisième quart de finale.
Le Français a une nouvelle fois réalisé un excellent départ et s’est imposé devant Julien Fébreau.
La pluie a commencé à tomber pendant la course, compliquant énormément les conditions puisque les pilotes évoluaient encore avec des pneus slicks.
Derrière les deux Français, Rokas Baciuška a remporté une intense bataille face à Kevin Hansen pour décrocher le dernier billet qualificatif.
Bakkerud parfaitement à l’aise sous la pluie
Avant le quatrième quart de finale, les conditions se sont encore dégradées.
La direction de course a finalement déclaré la manche comme disputée sur piste humide et les voitures ont été renvoyées en pré-grille afin de permettre aux équipes d’adapter leurs choix de pneumatiques.
À la reprise, Andreas Bakkerud a parfaitement négocié son départ et contrôlé la course.
João Ribeiro a terminé deuxième tandis qu’Ollie O’Donovan s’est emparé de la troisième place après une bataille qui s’est jouée jusque dans le dernier virage.
Joni Turpeinen a de son côté vu son week-end s’arrêter après une crevaison qui l’a envoyé dans les graviers.
Pailler bat Kristoffersson en demi-finale
C’est probablement à ce moment que Fabien Pailler a véritablement changé de dimension au cours du week-end.
Aligné à côté de Johan Kristoffersson en demi-finale, le Français a réalisé un départ exceptionnel.
Pailler a contourné le Suédois par l’extérieur et pris immédiatement la tête, déclenchant l’enthousiasme du public français.
Face à l’octuple champion du monde FIA World Rallycross, Pailler n’a montré aucun signe de faiblesse.
Au contraire, il a progressivement augmenté son avance tout en reproduisant des temps similaires à ceux de Kristoffersson.
Les deux hommes ont attendu jusqu’au quatrième tour avant de prendre leur joker.
Pailler avait alors construit une marge suffisante pour conserver la première place.
Il s’est imposé devant Kristoffersson, tandis que Baciuška a privé Patrick O’Donovan de la dernière place qualificative.
Bakkerud contrôle Loeb
Dans l’autre demi-finale, Andreas Bakkerud est parti depuis la pole position et a parfaitement contrôlé les débats.
Sébastien Loeb a pourtant réalisé un excellent départ.
Le Français et Ollie O’Donovan ont choisi de prendre rapidement leur joker, laissant Bakkerud et Rytkönen construire leur avance en tête.
Bakkerud a finalement sécurisé sa qualification pour la finale avec une nouvelle prestation particulièrement solide.
Pailler impérial dès le premier virage de la finale
La finale allait confirmer que le Français était bien l’homme du week-end.
Fabien Pailler a encore réalisé un départ remarquable.
Andreas Bakkerud a tenté de couvrir sa trajectoire vers le premier virage, mais Pailler a résisté et est ressorti en tête.
Derrière, Johan Kristoffersson et Sébastien Loeb se sont légèrement touchés dans le premier virage.
Cet accrochage a permis à Juha Rytkönen de passer devant les deux hommes.
Pailler en a immédiatement profité pour creuser l’écart.
Plus de deux secondes d’avance avant le joker
Au cinquième tour, Pailler disposait déjà de plus de deux secondes d’avance.
Kristoffersson a choisi de prendre son joker au quatrième tour afin de tenter de se dégager du trafic.
Mais après la fusion des trajectoires, Loeb est resté devant lui et a brièvement occupé la quatrième place.
Pailler, Bakkerud et Rytkönen ont tous attendu le dernier tour avant de prendre leur joker.
Le Français avait alors largement suffisamment d’avance.
Il est ressorti toujours en tête et a pu rejoindre l’arrivée sans être menacé.
Bakkerud deuxième, Rytkönen résiste à Kristoffersson
Andreas Bakkerud a sécurisé la deuxième place tandis que Juha Rytkönen a dû défendre jusqu’au bout face à la pression de Johan Kristoffersson.
Le Finlandais a résisté et complété le podium.
Podium de l’Euro RX1 de France
- Fabien Pailler
- Andreas Bakkerud
- Juha Rytkönen
Pour Pailler, il s’agit tout simplement de la plus grande victoire de sa carrière.
« Gagner ici, c’est complètement fou »
Au moment de franchir la ligne, les tribunes de Lohéac se sont levées pour célébrer la victoire du Français.
Pailler avait encore du mal à réaliser l’ampleur de son résultat.
« Je me sens incroyablement bien. Honnêtement, je n’arrive pas à croire le rythme que nous avons montré et à quel point tout s’est déroulé parfaitement ce week-end. »
Le Français a également insisté sur le travail considérable réalisé par son équipe depuis les précédentes manches.
« Il y a eu énormément d’efforts de la part de l’équipe depuis Riga. Tout le monde a consacré beaucoup d’énergie à remettre le moteur en état après Mondello et à faire en sorte que tout fonctionne parfaitement. »
Battre Kristoffersson en demi-finale constitue évidemment un moment particulièrement marquant.
« Même en demi-finale, quand j’étais devant Johan et que l’équipe m’a donné l’écart, je n’arrivais pas à croire que nous pouvions rester devant. Le combat a également été très propre et il est venu me féliciter ensuite. C’était vraiment spécial. »
Bakkerud prend la tête du championnat pour un point
Andreas Bakkerud repart de France avec un sentiment partagé.
Le Norvégien aurait évidemment aimé gagner à Lohéac, mais sa deuxième place lui offre quelque chose de presque aussi précieux : la tête du championnat.
Il abordera le dernier rendez-vous de la saison avec seulement un point d’avance.
« J’ai déjà perdu un championnat à égalité de points, donc parfois un seul point peut suffire, même s’il reste encore deux courses. »
Bakkerud reconnaît néanmoins sa frustration de passer encore une fois si près d’une victoire à Lohéac.
« J’ai terminé deuxième ici cinq ou six fois. C’est une course que tous les pilotes veulent gagner, donc c’est forcément doux-amer. Mais s’il y avait un pilote qui devait gagner aujourd’hui, c’était Fabien. »
Rytkönen vise désormais la troisième place du championnat
Juha Rytkönen était lui aussi satisfait de son podium.
Le Finlandais a surtout dû concentrer ses efforts sur la défense de sa troisième position face à Kristoffersson.
« Mon objectif était de garder Johan derrière parce qu’il mettait énormément de pression. Je suis donc vraiment satisfait du week-end. »
Grâce à ce résultat, Rytkönen reste parfaitement placé pour viser la troisième place finale du championnat.
Tout se jouera à Lousada
Cette victoire de Fabien Pailler constitue une conclusion idéale pour le 50e anniversaire de l’Euro RX de France.
Mais dans la course au titre, rien n’est encore décidé.
Andreas Bakkerud arrivera au double rendez-vous final de Lousada, les 12 et 13 septembre, avec seulement un point d’avance au championnat.
Deux courses restent donc à disputer au Portugal, et dans une lutte aussi serrée, chaque départ, chaque joker et chaque point pourrait désormais décider de l’identité du champion d’Europe RX1 2026.
