Plus habitué aux engins de chantier qu’aux records de vitesse, JCB vient pourtant de signer une performance spectaculaire sur le lac salé de Bonneville. Avec son Hydromax développant environ 1 600 chevaux, l’entreprise britannique, également sponsor d’Aston Martin en Formule 1, a établi un nouveau record mondial pour une voiture propulsée à l’hydrogène : 406,320 mph, soit environ 653 km/h.
Quand on évoque JCB, on pense généralement aux pelleteuses, chargeuses et autres engins lourds. Beaucoup moins à une machine capable de dépasser les 650 km/h.
C’est pourtant ce que le constructeur britannique vient d’accomplir sur les célèbres Bonneville Salt Flats, dans l’Utah.
Mardi, le spectaculaire JCB Hydromax, long d’environ 9,75 mètres, a établi un nouveau record mondial de vitesse pour une voiture fonctionnant à l’hydrogène.
Au volant se trouvait un homme qui connaît particulièrement bien les très hautes vitesses : Andy Green.
653 km/h de moyenne !
Pour homologuer le record, deux passages étaient nécessaires.
Andy Green a réalisé :
- 400,623 mph lors du premier passage ;
- 412,135 mph lors du second.
La moyenne officielle s'établit ainsi à 406,320 mph, soit environ 653 km/h.
Une performance d'autant plus impressionnante que le pilote britannique affirme que la voiture était encore capable d'aller plus vite.
« La voiture était magnifique, stable, solide et rapide », explique Green. « En fait, elle était tellement bonne que j'ai dû lever le pied et ralentir dans le mile chronométré parce que nous avions atteint notre vitesse limite. »
Deux moteurs à hydrogène pour environ 1 600 chevaux
Pour parvenir à une telle vitesse, JCB a adopté une architecture particulièrement spectaculaire.
L'Hydromax est propulsé par deux moteurs de 4,8 litres fonctionnant à l'hydrogène, dérivés de moteurs de production.
Ensemble, ils développent environ 1 600 chevaux.
JCB démontre ainsi une autre approche de l'hydrogène dans l'automobile. Ici, il ne s'agit pas d'une pile à combustible alimentant des moteurs électriques, mais bien de moteurs à combustion interne utilisant de l'hydrogène comme carburant.
L'ancien record pulvérisé
L'ampleur de la performance apparaît encore plus clairement lorsqu'on la compare aux précédents records.
Le précédent record annoncé pour un véhicule à moteur thermique fonctionnant à l'hydrogène était de 185,5 mph, soit environ 299 km/h.
L'Hydromax a donc fait plus que doubler cette référence.
Il dépasse également la barre des 303 mph précédemment atteinte par un véhicule utilisant une pile à combustible.
Avec ses 406,320 mph de moyenne, JCB présente donc l'Hydromax comme le véhicule à hydrogène le plus rapide au monde.
Andy Green, encore lui
Le choix d'Andy Green pour cette tentative n'avait évidemment rien d'un hasard.
Le Britannique détient toujours l'un des records les plus mythiques de l'histoire automobile.
En 1997, aux commandes de ThrustSSC, il avait atteint 763,035 mph, soit environ 1 228 km/h, devenant le premier pilote à franchir officiellement le mur du son au sol.
Près de trois décennies plus tard, il ajoute donc une nouvelle ligne spectaculaire à son palmarès.
Cette tentative possède également une dimension symbolique pour JCB puisqu'elle intervient 20 ans après le programme Dieselmax, autre projet de record de vitesse de l'entreprise britannique.
JCB veut démontrer le potentiel de l'hydrogène
Au-delà du record, JCB cherche surtout à utiliser cette performance comme une démonstration technologique.
L'entreprise travaille depuis plusieurs années sur les moteurs à combustion utilisant de l'hydrogène, notamment pour envisager la décarbonation de certains engins lourds pour lesquels l'électrification peut être complexe.
Pour Lord Bamford, président de JCB, le record de Bonneville doit justement servir de vitrine à cette technologie.
« Cela montre que l'hydrogène fonctionne et qu'il fonctionne aujourd'hui au plus haut niveau avec zéro émission », a-t-il déclaré.
Avec 653 km/h de moyenne et une pointe supérieure à 663 km/h lors de l'un des deux passages, difficile en tout cas d'imaginer démonstration plus spectaculaire.
JCB vient de prouver qu'une entreprise mondialement connue pour déplacer des tonnes de terre pouvait également se lancer dans une tout autre spécialité : chasser les records de vitesse.
