Corey Heim disputera sa première saison complète en NASCAR Cup Series en 2027, mais il ne pourra pas concourir pour le titre de Rookie of the Year. Une situation étonnante pour le pilote de 23XI Racing, conséquence d'une modification du règlement et de ses nombreuses apparitions effectuées avant son futur programme à temps plein.
Corey Heim n'a pas attendu de devenir pilote titulaire pour se faire remarquer en NASCAR Cup Series. Au volant de la Toyota n°67 engagée à temps partiel par 23XI Racing, l'Américain compte déjà deux victoires, obtenues à San Diego et lors du prestigieux Brickyard 400 à Indianapolis.
Des performances impressionnantes qui ont cependant une conséquence : Heim possède désormais trop de départs en Cup pour pouvoir prétendre au statut de Rookie of the Year en 2027.
Une limite désormais fixée à 12 départs
NASCAR a clarifié la situation par l'intermédiaire de Mike Forde, vice-président chargé de la communication compétition.
Pour être officiellement considéré comme candidat au Rookie of the Year, un pilote doit d'abord déposer sa candidature. Il est donc possible de disputer sa première saison complète sans être officiellement engagé dans le classement des rookies.
Mais surtout, les critères ont récemment évolué.
Pour la Cup Series, NASCAR autorise désormais un maximum de 12 départs avant la saison pour laquelle un pilote souhaite demander son statut de rookie.
Or, Corey Heim en compte déjà 15.
« Pour la NASCAR Cup Series, vous ne pouvez pas avoir plus de 12 départs avant la saison de Rookie of the Year pour laquelle vous souhaitez postuler. Corey Heim en compte actuellement 15, donc selon le règlement, il ne peut pas être rookie en 2027, ou du moins candidat au Rookie of the Year », a expliqué Forde.
Une règle différente de celle appliquée à Shane van Gisbergen
Cette situation peut paraître surprenante lorsqu'on la compare au parcours de Shane van Gisbergen.
Le Néo-Zélandais avait effectué 14 départs en Cup avant sa première saison complète en 2025, ce qui ne l'avait pas empêché d'être éligible et de remporter le Rookie of the Year.
Mais NASCAR a depuis modifié ses critères, avec cette nouvelle limite de 12 courses.
Heim se retrouve donc dans une situation particulière.
2026 est techniquement sa saison rookie
Selon l'explication donnée par NASCAR, 2026 constitue techniquement la saison rookie de Corey Heim.
Mais il ne peut pas davantage remporter le trophée cette année puisqu'il n'a pas déclaré la Cup Series comme championnat dans lequel il souhaitait marquer ses points.
Il ne fait donc pas partie des candidats officiels au Rookie of the Year.
La situation est d'autant plus remarquable que la Toyota n°67 réalise d'excellentes performances. Malgré un programme ne couvrant jusqu'ici qu'environ un tiers du calendrier, l'engagement de 23XI Racing se trouve à moins de 20 points de la voiture de Connor Zilisch au classement propriétaires, ce dernier étant le seul candidat au titre de Rookie of the Year 2026.
Pas de trophée rookie, mais de grandes ambitions pour 2027
Le titre de meilleur débutant lui échappera donc quoi qu'il arrive.
Mais avec deux victoires en Cup avant même sa première saison complète, dont un succès majeur à Indianapolis, Corey Heim a déjà démontré qu'il pouvait viser bien davantage qu'un simple trophée de rookie.
Lorsqu'il s'installera à temps plein sur la grille en 2027, le pilote 23XI Racing devra donc directement se concentrer sur les victoires, les playoffs et le championnat.
