Le championnat australien des rallyes change complètement de registre ce week-end. Après trois manches disputées sous un format plus court, le Subaru Wilderness Rally Tasmania remet l'endurance au premier plan avec plus de 210 kilomètres chronométrés et 100 points promis aux vainqueurs. Harry Bates arrive en Tasmanie avec 30 points d'avance, mais tout pourrait être bouleversé en l'espace de deux jours.
Le quatrième rendez-vous du EROAD Australian Rally Championship 2026 emmène les concurrents dans les forêts du nord-ouest de la Tasmanie.
Basée à Burnie, l'épreuve réunira 17 équipages engagés en ARC, qui devront affronter 15 spéciales réparties entre samedi et dimanche.
Au total, plus de 210 kilomètres chronométrés sont au programme. Contrairement aux manches précédentes, le week-end donnera lieu à un seul classement général, ce qui augmente considérablement l'importance de la régularité et de la fiabilité.
Harry Bates arrive en leader
En tête du championnat, Harry Bates et Coral Taylor disposent actuellement d'une avance de 30 points sur Scott Pedder et Glenn Macneall.
Lewis Bates et Anthony McLoughlin occupent la troisième position, 12 unités derrière Pedder.
Mais le barème particulier de cette manche pourrait rapidement rebattre les cartes.
La victoire rapportera en effet 100 points, contre 80 pour la deuxième place et 70 pour la troisième.
Une erreur, un problème mécanique ou une sortie de route pourrait donc coûter extrêmement cher dans la lutte pour le titre.
Une spéciale de plus de 43 kilomètres !
La journée de samedi sera la plus longue avec sept spéciales représentant environ 116 kilomètres chronométrés.
Et un morceau de choix attend les équipages : Mawbanna Reverse et ses 43,52 kilomètres.
Il s'agit de l'une des plus longues spéciales de toute la saison 2026. Un véritable test d'endurance aussi bien pour les pilotes et copilotes que pour les voitures et les pneumatiques.
Dimanche, huit nouvelles spéciales représentant environ 93 kilomètres seront au programme.
Le rallye se terminera par la BlackFish26 Power Stage, longue de 4,8 kilomètres, où des points supplémentaires seront encore disponibles.
Toby Price poursuit son apprentissage
Les regards seront également tournés vers les différentes catégories.
Leaders du WOLF Sports Cup, Josh Redhead et Ray Winwood-Smith devront notamment composer avec le retour de Bodie Reading.
Multiple champion de la catégorie, Reading effectuera sa première apparition en ARC cette saison avec Brad Jones au volant d'une Subaru Impreza WRX.
Autre pilote très attendu : Toby Price.
Associé à Ben Searcy, l'ancien vainqueur du Dakar reste invaincu dans le Subaru WRX Challenge après ses succès dans le Queensland et en Australie-Occidentale.
Le duo retrouvera notamment Riley Walters et Andrew Crowley dans la compétition monomarque Subaru.
La météo pourrait jouer un rôle important
La période de l'année ajoute une difficulté supplémentaire.
Le championnat avait déjà visité la Tasmanie pour la finale 2025, mais il s'agira cette fois de la première manche hivernale organisée dans l'État depuis juin 2023.
Froid, humidité et changements rapides des conditions dans les forêts pourraient donc venir compliquer considérablement la tâche des équipages.
Le Shakedown a ouvert officiellement le week-end ce vendredi matin, avant le Rally Show organisé à Burnie.
Les choses sérieuses commenceront samedi matin avec la spéciale Highclere 1.
Un week-end qui peut changer le championnat
Après trois manches au format sprint, le Rally Tasmania représente donc un tournant majeur de la saison.
Plus de 200 kilomètres chronométrés, une spéciale de 43,52 km et surtout 100 points pour la victoire : les écarts actuels au championnat pourraient être totalement redistribués dimanche soir.
Harry Bates possède pour l'instant une marge confortable. En Tasmanie, il devra surtout éviter le faux pas.
