Le grand retour de Ford au plus haut niveau de l’Endurance entre dans une phase décisive. Le nouveau prototype LMDh américain doit effectuer son premier shakedown le lundi 17 août sur le circuit Paul Ricard. Une étape majeure avant son arrivée en Hypercar lors de la saison 2027 du WEC et son objectif ultime : retrouver la lutte pour la victoire aux 24 Heures du Mans.
Après les simulations, les essais moteur et l'assemblage, place désormais à la piste.
Le nouveau prototype LMDh de Ford est sur le point d'effectuer ses premiers tours de roue dans le cadre de son programme de développement pour le Championnat du monde d'Endurance FIA 2027.
Selon les informations communiquées autour du projet, le premier shakedown est programmé pour le lundi 17 août au circuit Paul Ricard, dans le sud de la France.
Ce roulage devrait également permettre de découvrir pour la première fois les formes réelles de la future Hypercar américaine.
Un V8 atmosphérique de 5,4 litres
Au cœur de ce nouveau prototype se trouve l'un des éléments les plus attendus du projet Ford : son moteur.
Le constructeur américain a opté pour un V8 atmosphérique de 5,4 litres dérivé du Coyote.
Après plusieurs mois de travail à Dearborn, le premier démarrage du moteur installé dans le prototype avait été effectué à la mi-juillet.
Ford a également dévoilé récemment des images du V8 fonctionnant au banc d'essai, donnant un premier aperçu – et surtout un premier son – de ce qui accompagnera la marque dans son retour au sommet de l'Endurance.
Un choix mécanique qui devrait permettre au futur prototype de conserver une identité sonore typiquement américaine.
Un prototype développé avec Oreca
Pour son programme LMDh, Ford s'appuie sur Oreca pour la partie châssis.
Le prototype a été assemblé sur la base du châssis du constructeur français dans les installations opérationnelles d'Oreca au Castellet.
Cette proximité explique également le choix du Paul Ricard pour effectuer le premier roulage.
Avant cette étape, une importante partie du développement a été menée grâce aux outils de simulation de Ford et au travail conjoint entre les ingénieurs du constructeur américain et ceux d'Oreca.
Le shakedown du 17 août doit maintenant permettre de confronter toutes ces données à la réalité de la piste.
Six pilotes impliqués dans le programme Ford
Ford pourra compter sur une équipe de pilotes particulièrement expérimentée pour mener le développement de sa nouvelle arme.
Six pilotes officiels sont annoncés dans le programme :
Logan Sargeant
Mike Rockenfeller
Sebastian Priaulx
Matt Campbell
Nick Yelloly
Tom Blomqvist
Sargeant, Rockenfeller et Priaulx ont été parmi les premiers à travailler directement avec les ingénieurs et mécaniciens de Ford Racing.
Matt Campbell apporte de son côté son expérience acquise chez Porsche Penske Motorsport.
Nick Yelloly et Tom Blomqvist arrivent quant à eux avec une connaissance particulièrement intéressante de l'univers LMDh et du châssis Oreca après leur expérience avec Acura Motorsports.
Ford vise la victoire absolue au Mans
Derrière ce programme se cache évidemment un objectif particulièrement symbolique : les 24 Heures du Mans.
Ford ne revient pas dans la catégorie reine uniquement pour participer.
Le constructeur veut retrouver la lutte pour la victoire au classement général de l'épreuve mancelle dès son engagement dans la catégorie Hypercar.
Un retour chargé d'histoire pour une marque indissociable de l'une des périodes les plus célèbres du Mans, avec les quatre victoires consécutives de la Ford GT40 entre 1966 et 1969.
Plus de soixante ans après son premier triomphe, Ford prépare donc une nouvelle offensive au sommet de l'Endurance.
Première apparition sous camouflage ?
Une dernière inconnue demeure : l'apparence exacte de la voiture.
Le prototype devrait vraisemblablement effectuer ses premiers kilomètres avec une livrée de camouflage blanche et bleue, permettant à Ford de conserver encore un peu de mystère autour de son design définitif.
Le son du V8 est déjà connu.
À partir du 17 août au Paul Ricard, ce sont désormais les formes et les premiers kilomètres du futur prototype Ford que le monde de l'Endurance attend avec impatience.
