Audi ne se bat pas encore aux avant-postes en Formule 1, mais Gabriel Bortoleto assure que l’équipe actuelle n’a déjà plus grand-chose à voir avec le Sauber qu’il avait rejoint en 2025. Le Brésilien évoque notamment un profond changement de mentalité, des moyens financiers renforcés et les ambitions beaucoup plus élevées du constructeur allemand.
Les résultats ne permettent pas encore à Audi de rivaliser régulièrement avec les références de la Formule 1, mais en coulisses, la transformation semble déjà considérable.
Gabriel Bortoleto est particulièrement bien placé pour mesurer l’ampleur du changement. Arrivé chez Sauber en 2025 avant la transformation complète de l’écurie, le Brésilien a vécu de l’intérieur le passage vers le projet officiel Audi.
Et selon lui, il ne s’agit pas simplement d’un changement de nom.
« La mentalité a beaucoup changé »
Bortoleto insiste notamment sur l’évolution de l’état d’esprit au sein de l’usine de Hinwil.
« On peut vraiment voir une différence, surtout au niveau de la mentalité, qui a beaucoup changé », explique-t-il.
Le pilote brésilien tient néanmoins à respecter le travail effectué durant les années Sauber.
« J’ai énormément de respect pour l’équipe que nous avions l’année dernière et pendant les nombreuses années précédentes, mais la réalité est que nous sommes aujourd’hui dans une situation différente. »
La raison principale est évidemment l’arrivée d’Audi et des moyens associés à un constructeur de cette importance.
« Audi est derrière nous. C’est un constructeur. Nous fabriquons notre propre moteur et nous bénéficions d’un soutien financier important. Nous ne rencontrons donc pas forcément les difficultés que Sauber a pu connaître dans le passé. »
Audi veut désormais « accomplir de grandes choses »
Au-delà des investissements, Bortoleto constate surtout que les ambitions ont changé.
Audi n’est pas arrivé en Formule 1 simplement pour participer.
« La mentalité évolue également. Nous voulons accomplir de grandes choses à l’avenir. »
Cette nouvelle philosophie aurait déjà des conséquences très concrètes dans le fonctionnement quotidien de l’équipe.
« Nos objectifs sont clairs en interne et nous travaillons pour les atteindre. Je vois vraiment la différence entre l’année dernière et cette année, dans le comportement des gens et dans leur manière de travailler. »
Un changement culturel particulièrement important pour une structure qui a passé plusieurs saisons à évoluer dans la deuxième moitié du classement avant l'arrivée officielle du constructeur allemand.
Bortoleto salue le travail réalisé sur le moteur Audi
L’un des défis majeurs du projet concerne évidemment le groupe propulseur.
Contrairement à certaines équipes clientes, Audi a choisi de développer son propre moteur pour la nouvelle réglementation de la Formule 1.
Un programme extrêmement ambitieux mené notamment depuis le site de Neuburg, en Allemagne.
Bortoleto se montre impressionné par le travail déjà réalisé.
« Nous avons également une équipe incroyable à Neuburg qui travaille sur les groupes propulseurs. Ce qu’ils ont réussi à faire pour une première année avec une nouvelle réglementation, alors que c’est la première fois qu’ils développent un moteur de Formule 1, est à mon avis incroyable. »
Audi reconnaît être encore derrière
Le Brésilien ne cherche cependant pas à masquer les difficultés actuelles.
Audi doit encore progresser avant de pouvoir prétendre rivaliser avec les meilleures équipes et les meilleurs motoristes du championnat.
« Nous savons que nous devons encore progresser. Nous devons faire mieux. Nous savons que nous sommes derrière, mais ce qu’ils ont réalisé n’était pas facile. »
Bortoleto reste néanmoins convaincu que les bases du projet permettront à Audi de progressivement se rapprocher de ses objectifs.
« Nous allons continuer à pousser et à travailler de cette manière, et nous accomplirons de grandes choses à l’avenir. »
Le message est clair : Audi n’est pas encore là où il souhaite être en Formule 1, mais l’époque où la structure de Hinwil se contentait de survivre dans le milieu ou le fond du peloton semble désormais appartenir au passé.
