.jpg)
Le WRC fera son grand retour en Grande-Bretagne en 2027 avec le Rally Scotland. Après avoir découvert une partie des routes susceptibles d'accueillir l'épreuve, Elfyn Evans promet déjà un rallye particulièrement rapide et exigeant sur les pistes forestières écossaises.
Le retour du Championnat du monde des rallyes en Grande-Bretagne commence sérieusement à prendre forme.
Le week-end dernier, plusieurs pilotes du WRC ont participé au Grampian Forest Rally, disputé dans l'Aberdeenshire. L'épreuve comptait également comme rallye candidat FIA pour le futur Rally Scotland et empruntait certaines routes susceptibles d'être intégrées au parcours en 2027.
Un rendez-vous important puisque l'Écosse doit rejoindre le calendrier du WRC l'année prochaine dans le cadre d'un accord portant sur trois saisons.
La Grande-Bretagne retrouvera ainsi le championnat du monde pour la première fois depuis 2019.
Elfyn Evans découvre les spéciales écossaises
Leader du championnat WRC, Elfyn Evans était présent au volant d'une Toyota GR Yaris Rally2.
Le Gallois ne participait cependant pas au classement puisqu'il occupait le rôle de voiture zéro.
Une occasion idéale pour découvrir le terrain et commencer à comprendre les particularités des routes écossaises.
Et ses premières impressions sont claires : il faudra être particulièrement courageux.
« Dans l'ensemble, les spéciales sont belles. Elles sont assez rapides, peut-être même un peu trop rapides dans certaines portions », explique Evans.
Le pilote Toyota y retrouve quelques caractéristiques familières du mythique Rallye de Grande-Bretagne disputé autrefois au Pays de Galles.
« Ce n'est finalement pas si différent du Pays de Galles. La surface est un peu différente. Naturellement, c'est un peu plus rapide ici, un peu moins fluide et avec davantage de dévers. »
« Ça va être assez difficile »
Evans s'attend donc à un véritable défi lorsque les Rally1 débarqueront en Écosse.
« Ça va être assez difficile. C'est très rapide. »
Cette participation lui a également permis de commencer à constituer des notes et d'étudier le comportement des pneumatiques sur ce terrain.
La future réglementation constitue d'ailleurs un autre intérêt de cette reconnaissance grandeur nature, Evans estimant que la Rally2 utilisée durant le week-end offre des caractéristiques intéressantes pour préparer 2027.
Les conditions rencontrées étaient néanmoins relativement sèches, probablement davantage que celles auxquelles les concurrents devront faire face lors du futur Rally Scotland.
Jon Armstrong s'impose
Si Evans évoluait hors classement, la victoire du Grampian Forest Rally est revenue à Jon Armstrong.
Le pilote M-Sport Ford s'est imposé avec 9,3 secondes d'avance sur Romet Jürgenson, tandis que le pilote officiel Lancia WRC2 Nikolay Gryazin complète le podium.
Cette victoire possède une saveur particulière pour Armstrong puisqu'il s'agit de son premier succès absolu sur terre.
Une performance importante pour un pilote souvent considéré comme davantage spécialiste de l'asphalte.
« Venir ici, gagner et décrocher ma première victoire sur terre, c'est génial », explique Armstrong.
Le Britannique espère également que cette performance pourra l'aider à sécuriser un volant pour la saison prochaine.
Armstrong séduit lui aussi par les routes
Comme Evans, Armstrong a particulièrement apprécié les spéciales proposées.
Il décrit des routes rapides avec beaucoup de caractère, des dévers et plusieurs possibilités de couper les trajectoires.
« Je pense que ce sera un événement brillant », estime-t-il.
Le potentiel est d'autant plus important que les organisateurs disposent encore de nombreuses autres routes forestières susceptibles d'être utilisées pour construire le parcours du Rally Scotland.
La FIA inspecte le futur rallye
Le week-end avait également une importance capitale en coulisses.
Une délégation de la FIA était présente afin d'inspecter les spéciales, les infrastructures et l'organisation générale.
Parmi les représentants figuraient notamment Marina Dunach, Timo Rautiainen, Nicolas Klinger et Anna Carreras Castanye.
L'objectif était de s'assurer que le futur Rally Scotland puisse répondre à toutes les exigences d'une manche du Championnat du monde.
Les premiers retours apparaissent particulièrement encourageants.
Le délégué sécurité de la FIA Nicolas Klinger évoque notamment deux styles différents de spéciales, permettant d'imaginer des journées possédant chacune leur propre caractère.
Aucune inquiétude majeure n'a été relevée, même si plusieurs détails devront naturellement être ajustés avant 2027.
Un impressionnant parc d'assistance à Aberdeen
La FIA s'est également montrée très satisfaite du futur centre névralgique de l'épreuve.
Le P&J Live, immense centre de conférences de 48 000 m² situé à proximité immédiate de l'aéroport international d'Aberdeen, doit accueillir le parc d'assistance et les principales infrastructures du rallye.
Sa superficie offre de nombreuses possibilités d'aménagement aux organisateurs.
Sa proximité avec l'aéroport et la ville constitue également un avantage considérable pour une épreuve internationale.
Pour Nicolas Klinger, le site possède clairement les caractéristiques nécessaires pour accueillir le WRC.
Un Rally Scotland en octobre 2027 ?
Le calendrier officiel du WRC 2027 n'a pas encore été dévoilé et la date exacte du Rally Scotland reste donc à confirmer.
L'épreuve devrait néanmoins trouver sa place à l'automne, avec le mois d'octobre évoqué.
Après huit années d'absence, le WRC s'apprête ainsi à retrouver les forêts britanniques.
Et à écouter Elfyn Evans et Jon Armstrong, les concurrents peuvent déjà s'attendre à des spéciales écossaises extrêmement rapides et particulièrement spectaculaires.
.jpg&description=WRC – Elfyn Evans prévient : le Rally Scotland 2027 sera « très rapide » et exigeant){kind=link}