Marc Marquez a créé une situation pour le moins insolite lors du Grand Prix du Japon à Motegi. Alors qu’une course de karting réunissant les pilotes MotoGP était organisée avant le Grand Prix, le pilote Ducati a préféré ne pas participer afin de rester concentré sur sa lutte pour le titre. Son équipe a néanmoins poussé la plaisanterie beaucoup plus loin en installant sur la grille un membre du staff habillé comme Marquez et portant son casque. Une initiative qui n’a pas vraiment amusé les organisateurs.
L’événement était organisé le jour de la course au Mobility Resort Motegi et devait permettre aux pilotes de partager un moment plus détendu avec les supporters.
Mais lorsque les organisateurs ont voulu vérifier l’identité du pilote installé dans le kart de Marc Marquez, ils ont rapidement compris que quelque chose n’allait pas.
Une course de karting pensée pour le spectacle
Le principe de l’événement était volontairement très simple.
Les pilotes MotoGP étaient placés sur la grille selon leur position de départ pour le Grand Prix du Japon. Après un tour de chauffe, ils devaient disputer une course d’un seul tour.
L’objectif était avant tout de proposer du spectacle et de rapprocher les pilotes du public, notamment des plus jeunes supporters.
Cette initiative s’inscrit dans la volonté du MotoGP de développer de nouvelles animations autour des week-ends de Grand Prix et d’accentuer la dimension spectaculaire du championnat.
Les pilotes ont d’ailleurs rapidement compris qu’il ne fallait pas prendre la compétition trop au sérieux.
Jack Miller débarque avec une banane façon Mario Kart
Jack Miller a notamment décidé de jouer pleinement le jeu.
Le pilote Pramac s’est présenté avec une banane, référence évidente à Mario Kart, avant de prendre quelques libertés avec le tracé.
D’autres pilotes ont roulé en sens inverse ou même en marche arrière.
L’objectif était clairement de divertir les spectateurs plutôt que de déterminer qui était réellement le meilleur pilote de karting du plateau.
Un homme manquait cependant à l’appel : Marc Marquez.
Ou plutôt… le véritable Marc Marquez.
Un faux Marquez découvert sur la grille
Quelques instants avant le départ, un personnage portant la tenue Ducati et le casque de Marc Marquez était pourtant bien installé dans un kart.
Mais les organisateurs ont rapidement eu des doutes.
Les responsables du MotoGP lui ont alors demandé de relever la visière de son casque afin de confirmer son identité.
L’homme a refusé.
Et pour cause : il ne s’agissait absolument pas de Marc Marquez.
Le membre de l’équipe Ducati chargé de jouer le rôle du champion n’a finalement pas participé à la course.
La plaisanterie a cependant valu un rappel à l’ordre à Marquez et à son entourage.
Marquez assume : « Je me bats pour le championnat »
Après le Grand Prix, Marc Marquez a expliqué pourquoi il avait décidé de ne pas participer.
Le pilote Ducati assure comprendre la volonté du MotoGP d’organiser davantage d’animations pour les supporters. Mais sa situation au championnat l’incite actuellement à éliminer tout risque inutile.
« Évidemment, c’est une situation délicate. Je comprends qu’il y ait une dimension de spectacle, mais je me bats pour le championnat », explique Marquez.
L’Espagnol estime que sa priorité doit rester la compétition.
« Je ne suis pas ici pour faire le tour en kart en plaisantant avec les autres. »
À ce stade de la saison, Marquez ne souhaite donc prendre aucun risque susceptible d’avoir des conséquences sur ses performances en MotoGP.
L’idée du sosie venait de son équipe
Marquez affirme toutefois que l’idée d’envoyer quelqu’un d’autre à sa place n’était pas initialement la sienne.
Tout serait parti d’une plaisanterie lancée par un membre de son équipe avant le warm-up.
« Avant le warm-up, l’un des membres de l’équipe a dit que ce serait amusant d’envoyer un remplaçant à ma place », raconte-t-il.
L’idée a rapidement fait son chemin.
« Ensuite, c’est devenu : “Allez, faisons-le.” Et ils l’ont vraiment fait. »
Ce qui devait être une simple plaisanterie interne s’est donc transformé en véritable tentative de substitution sur la grille de départ.
Un rappel à l’ordre que Marquez accepte
Le pilote Ducati confirme que les responsables du championnat n’ont pas particulièrement apprécié la plaisanterie.
Il reconnaît avoir été réprimandé après l’incident.
Mais Marquez ne regrette pas réellement sa décision de préserver son énergie et d’éviter les risques avant une course aussi importante.
« Je dois réfléchir à mes priorités. J’ai été réprimandé, mais c’est comme ça. »
Le pilote espagnol assume même une certaine forme d’égoïsme dans sa gestion de cette fin de championnat.
« Maintenant, je dois être un peu égoïste et donner le maximum lorsque cela compte vraiment, c’est-à-dire pendant la course. »
Et sportivement, difficile de lui donner tort au regard du résultat obtenu quelques heures plus tard.
Marquez remporte les deux courses à Motegi
Marc Marquez a en effet réalisé un week-end presque parfait au Japon.
Après s’être imposé lors du Sprint, le pilote Ducati a également remporté le Grand Prix.
Il a notamment pris le dessus sur le poleman Jorge Martin, engagé avec Aprilia, pour décrocher la victoire.
Grâce à ce doublé Sprint-Grand Prix, Marquez quitte Motegi avec le maximum possible : 37 points.
Une opération capitale dans la lutte pour le championnat.
L’Espagnol revient désormais à seulement deux points de Jorge Martin, toujours leader du classement général.
Sa décision de ne prendre aucun risque lors de la course de karting prend donc une dimension supplémentaire.
Jorge Martin avait immédiatement repéré le faux Marquez
L’un des premiers pilotes à comprendre la supercherie a justement été Jorge Martin.
Le leader du championnat raconte avoir rapidement remarqué que l’homme portant le casque de son rival n’était pas Marquez.
« J’ai tout de suite compris que ce n’était pas Marc », raconte Martin.
Mais l’Espagnol ne critique pas vraiment la décision de son adversaire.
Au contraire, il reconnaît avoir lui-même eu quelques inquiétudes lorsqu’il a appris qu’une course de karting serait organisée.
« Quand j’ai entendu parler de cet événement, je me suis moi aussi demandé si c’était vraiment une bonne idée d’y participer. »
Martin craignait également une blessure
La raison est simple : avec plusieurs pilotes décidés à s’amuser et une course sans véritable enjeu sportif, le risque d’un accrochage inutile existait.
« C’était une course complètement folle. Quelqu’un peut vous percuter par derrière, quelque chose peut arriver et cela pourrait avoir des conséquences sur le Grand Prix. »
Martin a donc adopté une stratégie particulièrement prudente.
« Dès le premier virage, je me suis écarté du groupe et je suis allé rouler avec ceux qui avançaient tranquillement. »
Une réaction qui montre que les inquiétudes de Marquez étaient loin d’être totalement isolées.
Le spectacle face aux enjeux sportifs
L’épisode pose finalement une question intéressante pour le MotoGP.
Le championnat souhaite multiplier les animations et rapprocher les pilotes du public, une stratégie qui peut contribuer à séduire une nouvelle génération de supporters.
Mais les pilotes restent des sportifs engagés dans une compétition où une blessure peut faire basculer une saison entière.
Dans le cas de Marquez, l’enjeu est particulièrement important.
À quelques manches du terme, le pilote Ducati est désormais revenu à seulement deux points de Martin dans la lutte pour le titre mondial.
Le faux Marc Marquez aperçu dans un kart à Motegi restera donc comme l’une des anecdotes les plus improbables de la saison. Mais derrière la plaisanterie se cachait une décision parfaitement assumée : à ce stade du championnat, l’Espagnol ne veut prendre aucun risque qui ne soit pas directement lié à la course.
