Sammy Smith a remporté le Love's RV Stop 225, disputé vendredi 23 octobre 2026 sur le Talladega Superspeedway, au terme d'une arrivée particulièrement serrée. Le pilote de 22 ans a décroché sa première victoire en NASCAR Craftsman Truck Series, quelques heures après l'annonce de son engagement à temps plein dans le championnat pour 2027. La course a également été marquée par plusieurs accidents spectaculaires, dont celui impliquant Tony Stewart et Cleetus McFarland.
Sammy Smith remporte sa première victoire en Truck Series
Le Talladega Superspeedway a une nouvelle fois offert un final spectaculaire aux passionnés de NASCAR.
Au volant de la Chevrolet n°7 de Spire Motorsports, Sammy Smith a pris les commandes lors du dernier tour de la prolongation pour décrocher sa première victoire en Craftsman Truck Series.
L'Américain s'est imposé avec seulement 0,091 seconde d'avance sur Tyler Ankrum, au terme d'une arrivée où quatre pilotes se sont retrouvés côte à côte dans la lutte pour la deuxième place.
Ankrum, engagé par McAnally-Hilgemann Racing, a finalement pris le meilleur sur Austin Green pour seulement 0,002 seconde.
Green, coéquipier de Sammy Smith chez Spire Motorsports, a réalisé une performance remarquable pour sa dernière participation de la saison.
Ty Majeski et Kaden Honeycutt ont également pris part à cette bataille jusqu'à la ligne d'arrivée.
Pour Sammy Smith, cette victoire intervient dès sa onzième participation dans la catégorie.
Un succès quelques heures après l'annonce de son programme 2027
Cette victoire possède une signification particulière pour le jeune pilote originaire de l'Iowa.
Quelques heures avant le départ de Talladega, son arrivée à temps plein en NASCAR Craftsman Truck Series pour 2027 avait été annoncée chez Tricon Garage.
Actuellement engagé en NASCAR O'Reilly Auto Parts Series avec JR Motorsports, Sammy Smith prépare donc une nouvelle étape dans sa carrière.
Sa victoire à Talladega démontre immédiatement ses ambitions pour la saison prochaine.
Le pilote de 22 ans a mené 21 tours et s'est montré particulièrement compétitif au volant de son Chevrolet Silverado.
Après l'arrivée, il a salué le travail de son équipe et de son chef mécanicien Brian Pattie.
« C'est une équipe formidable, Brian Pattie et toute cette équipe Spire. Le truck était rapide et je pense que nous avons fait du bon travail pour nous placer dans une position favorable. »
Malgré quelques pertes de positions au cours de l'épreuve, Smith a réussi à revenir au moment décisif.
« Je suis impatient de courir en Truck Series l'année prochaine. Je veux simplement gagner des courses. Merci à tous pour cette opportunité. »
Interrogé sur le message envoyé à ses futurs adversaires, il a répondu avec le sourire :
« Je suis un vainqueur et j'ai encore une autre occasion de gagner demain avec mon équipe n°8 en O'Reilly Series. »
Honeycutt conserve la tête du championnat, Riggs reste à 43 points
Si Sammy Smith a remporté la course, la lutte pour le championnat 2026 reste ouverte.
Kaden Honeycutt, pilote de la Toyota n°11 de Tricon Garage, conserve la première place du classement général.
Son principal adversaire, Layne Riggs, a terminé huitième à Talladega après avoir pris le départ de la prolongation depuis la première ligne, aux côtés de Sammy Smith.
Avec deux courses encore à disputer, Riggs accuse désormais un retard de 43 points sur Honeycutt.
Les autres prétendants se retrouvent beaucoup plus loin au classement.
Ty Majeski, Chandler Smith et Christian Eckes figurent toujours parmi les pilotes les mieux placés derrière le duo de tête, mais leur retard dépasse désormais les 140 points.
Honeycutt regrette sa dernière relance
Malgré sa bonne position au championnat, Kaden Honeycutt n'était pas pleinement satisfait après l'arrivée.
« Pour être honnête, je ne sais pas vraiment si je peux être satisfait. Je n'ai simplement pas pris la bonne décision lors de la dernière relance. »
Le leader du championnat pensait que la ligne intérieure serait plus efficace.
« Je pensais que la ligne du bas était mieux organisée qu'elle ne l'était réellement. Je voulais terminer la course et obtenir le résultat dont nous avions besoin. »
Honeycutt estime avoir manqué une nouvelle opportunité de victoire sur superspeedway.
« C'est la deuxième course consécutive sur ce type de circuit où je me retrouve en excellente position pour gagner sans réussir à concrétiser. »
Concernant la bataille pour le titre, il préfère rester prudent.
« Il ne faut jamais dire que c'est terminé avant la finale à Homestead. J'ai déjà vu des pilotes reprendre 90 points en deux courses. »
Tony Stewart et Cleetus McFarland éliminés dans un énorme accident
Talladega a également été marqué par plusieurs accidents collectifs, les fameux « Big Ones », particulièrement redoutés sur les superspeedways.
Le premier gros accrochage est survenu dès le 17e tour.
Alors que les concurrents roulaient en peloton, la Toyota de Stewart Friesen a perdu sa trajectoire dans les premiers virages, provoquant une réaction en chaîne.
Plusieurs trucks ont été impliqués dans l'accident, notamment ceux de Tony Stewart, Cleetus McFarland et Daniel Hemric.
Pour Tony Stewart, triple champion de NASCAR Cup Series et membre du NASCAR Hall of Fame, la déception était particulièrement importante.
Engagé au volant du RAM n°25 de Kaulig Racing pour sa deuxième participation de la saison, il n'a pu parcourir que 16 tours.
« J'aurais vraiment voulu aller beaucoup plus loin dans la course aujourd'hui. Tout le monde a commencé à partir à l'accident et les autres sont revenus en travers de la piste devant moi. »
Stewart a néanmoins rappelé son plaisir de collaborer avec Kaulig Racing et RAM.
« Je voulais avoir l'occasion de courir, car j'apprécie vraiment de travailler avec Kaulig Racing et RAM. L'équipe progresse et RAM fait du bon travail pour promouvoir ce sport. »
Cleetus McFarland dernier après seulement quelques tours
Autre victime de cet accident, Cleetus McFarland disputait seulement sa troisième course en NASCAR Craftsman Truck Series.
La personnalité américaine des réseaux sociaux espérait accumuler de l'expérience pour obtenir à l'avenir l'autorisation de participer à d'autres compétitions NASCAR.
Malheureusement, son épreuve s'est rapidement terminée.
Sa Chevrolet n°4 de Niece Motorsports a été classée 36e et dernière.
McFarland a expliqué avoir ralenti pour éviter l'accident avant d'être percuté à l'arrière.
« J'ai vu l'accident et j'ai commencé à ralentir fortement. J'essayais de me dégager, mais j'ai reçu un léger contact à l'arrière gauche qui m'a envoyé dans une trajectoire où l'avant de mon truck a été endommagé. »
Le pilote était particulièrement frustré, car il estimait être en train de réaliser une course utile pour son apprentissage.
« J'étais en train d'apprendre, tout se passait très bien. J'ai vu l'accident, j'ai freiné et j'étais en bonne position, puis j'ai été envoyé en tête-à-queue. C'est vraiment frustrant. »
Une journée difficile pour plusieurs prétendants au titre
Les incidents n'ont pas seulement concerné les pilotes invités.
Plusieurs concurrents engagés dans la lutte pour le championnat ont également rencontré des difficultés.
Gio Ruggiero, vainqueur à Talladega en 2025, a notamment remporté le premier segment avant de rencontrer un problème mécanique dans la voie des stands : son truck est resté bloqué en marche arrière.
Grant Enfinger a subi une crevaison avant d'être impliqué dans un accident.
Daniel Hemric a été éliminé lors de l'un des accrochages collectifs.
Christian Eckes, bien placé au championnat avant Talladega, a également connu une course compliquée.
Ces incidents ont considérablement réduit les espoirs de plusieurs candidats au titre.
Le classement des dix premiers à Talladega
| Position | Pilote |
|---|---|
| 1 | Sammy Smith |
| 2 | Tyler Ankrum |
| 3 | Austin Green |
| 4 | Ty Majeski |
| 5 | Kaden Honeycutt |
| 6 | Landen Lewis |
| 7 | Brenden Queen |
| 8 | Layne Riggs |
| 9 | Spencer Boyd |
| 10 | Corey Heim |
Spencer Boyd signe notamment son premier Top 10 depuis deux ans.
Corey Heim, champion 2025 de la catégorie, complète les dix premières positions.
Martinsville puis Homestead pour départager les prétendants au titre
Il ne reste désormais que deux manches au calendrier de la NASCAR Craftsman Truck Series 2026.
Le prochain rendez-vous aura lieu à Martinsville Speedway, avec le Black's Tire 200.
La finale se déroulera ensuite à Homestead-Miami Speedway, où sera décerné le titre de champion.
Kaden Honeycutt conserve un avantage de 43 points sur Layne Riggs, mais rien n'est encore joué.
La course de Martinsville pourrait être déterminante avant l'ultime confrontation.
À Talladega, Sammy Smith a envoyé un message fort à ses futurs adversaires en remportant sa première victoire dans la catégorie. Mais derrière ce succès, la bataille pour le championnat 2026 reste entière, avec un duel qui se dessine entre Kaden Honeycutt et Layne Riggs.
