Jesse Love a remporté une victoire spectaculaire sur le Phoenix Raceway en NASCAR O'Reilly Auto Parts Series. Dominateur pendant une grande partie des 200 tours, le pilote Richard Childress Racing a résisté à une ultime attaque de Sam Mayer pour s'imposer avec seulement 0,128 seconde d'avance. Un cinquième succès en carrière qui lui permet également de prendre les commandes du championnat avec 36 points d'avance.
Jesse Love domine, Sam Mayer passe tout près de l'exploit
Parti de la pole position au volant de sa Chevrolet n°2, Jesse Love a rapidement imposé son rythme sur l'ovale de Phoenix.
Le pilote Richard Childress Racing a mené 156 des 200 tours et remporté les deux premiers segments de la course.
Mais malgré cette domination statistique, la victoire s'est jouée dans les derniers mètres.
Sam Mayer, qui s'élançait depuis la 35e place sur la grille avec sa Chevrolet n°41, a réalisé une remontée impressionnante pour revenir dans les échappements du leader.
Dans le dernier tour, Mayer a tenté une attaque désespérée à l'entrée du virage 3. Il a touché le pare-chocs arrière de Love, provoquant une glissade de la Chevrolet n°2.
Love est néanmoins parvenu à conserver suffisamment de vitesse pour franchir la ligne d'arrivée en vainqueur.
L'écart final entre les deux hommes : seulement 0,128 seconde !
« L'équipe de la n°41 a fait un excellent travail en remontant depuis l'arrière et en améliorant sa voiture. Pour être franc, j'avais l'impression qu'ils étaient un peu meilleurs que nous à la fin », a reconnu Love.
Une course maîtrisée malgré plusieurs relances difficiles
La domination de Jesse Love n'a pourtant pas été totale.
Dès le premier segment, le pilote Chevrolet a dû composer avec plusieurs relances compliquées.
Sheldon Creed a momentanément pris la tête, avant que Love ne retrouve l'avantage grâce à son rythme sur les longs relais.
Une légère pluie a également provoqué une neutralisation. Brandon Jones a alors tenté un pari stratégique en chaussant des pneus pluie, autorisés dans ces conditions par le règlement NASCAR.
Le choix s'est révélé inefficace et Jones a perdu un tour sur les leaders.
Love a finalement remporté le premier segment devant Creed et Justin Allgaier.
La deuxième partie de course a suivi un scénario similaire.
Allgaier a pris la tête lors d'une relance, mais Love est progressivement revenu pour reprendre les commandes et s'adjuger également le deuxième segment.
Sheldon Creed perd gros dans la course au titre
L'un des tournants du championnat est intervenu à la fin du premier segment.
Alors qu'il figurait parmi les principaux adversaires de Love, Sheldon Creed a soudainement perdu de la puissance sur sa Chevrolet.
Contraint de rejoindre les stands avec l'aide d'une poussée, il a perdu trois tours pendant que ses mécaniciens intervenaient sous le capot.
Cette mésaventure a compromis ses chances de conserver la tête du championnat.
Creed a finalement terminé 32e, à deux tours du vainqueur.
Une dernière partie de course sous tension
Le dernier segment a été marqué par plusieurs incidents, notamment un accrochage entre Brennan Poole et Lavar Scott, impliquant également Taylor Gray.
Corey Day s'est brièvement installé en tête avant que Love ne reprenne l'avantage.
Sam Mayer, désormais remonté aux avant-postes, a progressivement réduit son retard.
Une nouvelle neutralisation, provoquée par un tête-à-queue de Poole, a resserré les écarts après la séquence des arrêts aux stands sous drapeau vert.
Lors de la dernière relance, Love a conservé les commandes sans parvenir à distancer Mayer.
L'attaque du dernier tour n'a finalement pas suffi au pilote de la n°41, contraint de se contenter de la deuxième place.
Justin Allgaier complète le podium, devant Corey Day et Sammy Smith.
Jesse Love nouveau leader du championnat
Ce cinquième succès en NASCAR O'Reilly Auto Parts Series possède une importance particulière pour Jesse Love.
C'est déjà à Phoenix, un an auparavant, qu'il avait décroché le titre de champion.
Avec cette nouvelle victoire et les 75 points inscrits lors de la journée, Love reprend la première place du classement général.
Il dispose désormais de 36 points d'avance dans la lutte pour le championnat.
« Cela a été une année difficile pour nous. Je suis reconnaissant d'être dans une situation où nous pouvons gagner des courses. J'ai une excellente équipe aux stands, qui fait un travail remarquable chaque semaine. Je suis fier de tout ce groupe », a déclaré le vainqueur.
Classement complet NASCAR O'Reilly Auto Parts Series – Phoenix 2026
| Pos. | Pilote | Voiture | Écart |
|---|---|---|---|
| 1 | Jesse Love | Chevrolet n°2 | Vainqueur |
| 2 | Sam Mayer | Chevrolet n°41 | +0,128 s |
| 3 | Justin Allgaier | Chevrolet n°7 | +2,200 s |
| 4 | Corey Day | Chevrolet n°17 | +4,351 s |
| 5 | Sammy Smith | Chevrolet n°8 | +8,258 s |
| 6 | Brandon Jones | Toyota n°20 | +9,066 s |
| 7 | Dean Thompson | Toyota n°26 | +11,231 s |
| 8 | William Sawalich | Toyota n°18 | +11,772 s |
| 9 | Rajah Caruth | Chevrolet n°88 | +12,642 s |
| 10 | Carson Kvapil | Chevrolet n°1 | +12,957 s |
| 11 | Parker Retzlaff | Chevrolet n°99 | +13,691 s |
| 12 | Jeremy Clements | Chevrolet n°51 | +19,396 s |
| 13 | Harrison Burton | Toyota n°24 | +19,621 s |
| 14 | Andrew Patterson | Chevrolet n°32 | +20,893 s |
| 15 | Austin Hill | Chevrolet n°21 | +21,568 s |
| 16 | Jeb Burton | Chevrolet n°27 | +21,951 s |
| 17 | Anthony Alfredo | Chevrolet n°96 | +23,748 s |
| 18 | Ryan Ellis | Chevrolet n°02 | +25,694 s |
| 19 | Lavar Scott | Chevrolet n°45 | +29,794 s |
| 20 | Brent Crews | Toyota n°19 | +1 tour |
| 21 | Patrick Staropoli | Chevrolet n°48 | +1 tour |
| 22 | Nicholas Sanchez | Chevrolet n°87 | +1 tour |
| 23 | Ryan Sieg | Chevrolet n°39 | +1 tour |
| 24 | Blaine Perkins | Chevrolet n°31 | +1 tour |
| 25 | Kyle Sieg | Chevrolet n°28 | +1 tour |
| 26 | Josh Williams | Chevrolet n°92 | +1 tour |
| 27 | Brad Perez | Chevrolet n°42 | +1 tour |
| 28 | Taylor Gray | Toyota n°54 | +1 tour |
| 29 | Will Rodgers | Chevrolet n°53 | +2 tours |
| 30 | Connor Mosack | Chevrolet n°43 | +2 tours |
| 31 | Garrett Smithley | Chevrolet n°0 | +2 tours |
| 32 | Sheldon Creed | Chevrolet n°00 | +2 tours |
| 33 | Joey Gase | Ford n°55 | +2 tours |
| 34 | Leland Honeyman Jr. | Chevrolet n°91 | +3 tours |
| 35 | Brennan Poole | Ford n°44 | +3 tours |
| 36 | Josh Bilicki | Chevrolet n°07 | +21 tours |
| 37 | Dawson Cram | Chevrolet n°47 | +74 tours |
| 38 | Jake Finch | Chevrolet n°9 | +146 tours |
En remportant les deux segments et la victoire finale, Jesse Love a réalisé une opération majeure dans la course au titre. Mais la remontée de Sam Mayer, passé de la 35e à la deuxième place, restera également comme l'une des grandes performances de cette manche de Phoenix.
