Christian Horner revient sur l'un des épisodes les plus controversés de l'histoire récente de Red Bull Racing. Dans son autobiographie Drive, l'ancien directeur de l'écurie autrichienne affirme avoir été opposé à la promotion précipitée de Liam Lawson aux côtés de Max Verstappen début 2025. Il met notamment en cause Helmut Marko, qu'il accuse d'avoir imposé sa volonté malgré ses réserves.
Horner estime que Lawson n'aurait jamais dû être promu
Liam Lawson avait été choisi pour remplacer Sergio Pérez chez Red Bull Racing au début de la saison 2025. Une promotion particulièrement rapide pour le Néo-Zélandais, qui ne comptait alors que onze départs en Grand Prix de Formule 1.
Mais son aventure dans l'écurie principale n'avait duré que deux courses.
Après un abandon sur accident lors du Grand Prix d'Australie et une douzième place en Chine, Lawson avait été rétrogradé chez Racing Bulls, tandis que Yuki Tsunoda prenait sa place avant le Grand Prix du Japon.
Dans son autobiographie Drive, Christian Horner révèle qu'il n'était pas favorable à cette décision dès le départ.
« Helmut Marko avait défendu cette promotion, mais je n'étais pas à l'aise avec cette idée », écrit l'ancien patron de Red Bull.
« Liam était jeune et inexpérimenté, avec seulement onze courses de Formule 1 à son actif. Nous allions lui demander énormément, et pendant ce temps, Helmut jouait à des jeux politiques. »
Pour Horner, l'erreur avait donc été commise bien avant les premiers tours de roue du pilote dans la Red Bull.
Helmut Marko accusé d'avoir annoncé la décision prématurément
L'ancien directeur de Red Bull va plus loin en évoquant les circonstances de la promotion de Lawson.
Selon son récit, Helmut Marko aurait annoncé au Néo-Zélandais qu'il piloterait pour Red Bull avant même la dernière course de la saison 2024, à Abou Dhabi.
« Avant la dernière course de la saison à Abou Dhabi, il avait informé Liam qu'il piloterait pour Red Bull, en raison de son influence. Lorsque je l'ai confronté à ce sujet, Helmut a nié, comme à son habitude. »
Ces déclarations constituent la version des événements présentée par Horner dans son livre.
L'ancien responsable estime que Lawson avait été placé dans une situation particulièrement difficile, face à un coéquipier aussi performant que Max Verstappen.
« Son retour chez Racing Bulls a été difficile pour Liam. Mais il n'aurait tout simplement jamais dû être promu au départ. »
Liam Lawson avait vécu sa rétrogradation comme un choc
Ces révélations font écho aux déclarations du pilote néo-zélandais, qui avait lui-même raconté les circonstances de son éviction.
Invité du podcast High Performance en juin 2026, Lawson avait expliqué avoir été totalement surpris par la décision de Red Bull.
Il avait notamment ignoré les rumeurs concernant son remplacement, convaincu que l'équipe lui faisait confiance.
Lors du Grand Prix de Chine 2025, Red Bull avait également expérimenté d'importantes modifications de réglages sur sa monoplace.
Lawson pensait alors que ces essais permettraient de recueillir des informations utiles pour les courses suivantes.
Il a depuis reconnu qu'il aurait abordé ce week-end différemment s'il avait su qu'il s'agissait de sa dernière apparition avec l'équipe.
Un retour chez Red Bull beaucoup plus convaincant en 2026
L'histoire de Liam Lawson avec Red Bull Racing ne s'est toutefois pas arrêtée en mars 2025.
Cette saison, le Néo-Zélandais a bénéficié d'une nouvelle opportunité en remplaçant Isack Hadjar, blessé, pendant trois Grands Prix.
Et ses performances ont été nettement plus convaincantes.
Avec une septième place à Zandvoort et une sixième à Madrid, Lawson a inscrit 14 points au cours de cette période.
Des résultats salués par Laurent Mekies, successeur de Christian Horner à la direction de Red Bull Racing, qui a souligné les progrès réalisés par le pilote depuis sa première expérience dans l'équipe.
Lawson est ensuite retourné chez Racing Bulls, où il poursuit sa meilleure saison en Formule 1.
Il occupe actuellement la neuvième place du championnat des pilotes avec 75 points.
Lors du dernier rendez-vous à Singapour, sa cinquième place en course sprint et sa septième position en Grand Prix ont confirmé sa bonne dynamique.
Au total, il a inscrit 61 points pour Racing Bulls cette saison, soit 61 % du total de l'équipe.
Quel avenir pour Lawson en 2027 ?
Malgré ses performances, Liam Lawson n'a toujours pas la certitude de conserver son volant en Formule 1 la saison prochaine.
Racing Bulls n'a pas encore officialisé son duo de pilotes pour 2027.
Le nom de Nikola Tsolov, actuellement engagé en Formule 2, circule parmi les candidats potentiels, tandis que Lawson et son coéquipier Arvid Lindblad sont également pressentis pour rester.
Le directeur de Racing Bulls, Alan Permane, a indiqué qu'une décision devrait intervenir dans les prochaines semaines.
En attendant, Lawson poursuivra sa saison ce week-end lors du Grand Prix des États-Unis à Austin.
Les révélations de Christian Horner apportent un nouvel éclairage sur la gestion du jeune pilote par Red Bull. Après une promotion précipitée et une rétrogradation brutale, Lawson semble avoir retrouvé sa confiance et démontré qu'il pouvait être compétitif au plus haut niveau. Reste désormais à savoir si ses performances suffiront à lui garantir un avenir dans la famille Red Bull en 2027.
