Lando Norris a déjà découvert la future McLaren MCL-HY, destinée au Championnat du monde d'endurance (WEC) en 2027. Mais malgré l'enthousiasme du champion du monde de Formule 1, aucun nouvel essai n'est actuellement programmé. James Barclay, responsable du programme Hypercar de McLaren, laisse néanmoins la porte ouverte à une nouvelle expérience, voire à une participation aux 24 Heures du Mans à plus long terme.
Norris a impressionné McLaren lors de ses essais
Après une première découverte de la MCL-HY au Festival of Speed de Goodwood en juillet, Lando Norris a récemment retrouvé le prototype LMDh sur le circuit de Portimão, au Portugal.
Une expérience particulièrement positive pour le pilote britannique comme pour les ingénieurs de McLaren.
Interrogé à Barcelone, en marge de la manche du WEC, James Barclay a toutefois confirmé qu'aucune nouvelle séance n'était prévue pour le moment.
« Pour l'instant, non. Bien sûr, nous aimerions beaucoup le revoir. Il a un programme très chargé et sa priorité est clairement la Formule 1. Mais c'était formidable de le voir piloter avec nous. Il ne faut jamais dire jamais. »
Le responsable britannique a notamment salué la rapidité d'adaptation de Norris.
« Il est monté dans la voiture et a immédiatement fait un travail fantastique. Son talent est évident. C'était impressionnant de le voir tout de suite dans le rythme. »
Ses commentaires techniques ont également été précieux pour le développement du prototype.
« Nous avons obtenu une bonne indication des points forts de notre Hypercar et des domaines dans lesquels nous pouvons progresser. »
L'expérience a même tellement plu à Norris qu'il a failli manquer son avion en prolongeant les discussions avec les ingénieurs après son roulage.
Les 24 Heures du Mans restent une possibilité
Depuis l'annonce du retour de McLaren dans la catégorie reine de l'endurance, l'hypothèse d'une participation de Lando Norris aux 24 Heures du Mans revient régulièrement.
Zak Brown, patron de McLaren Racing, avait déjà expliqué que Norris et son coéquipier Oscar Piastri aimeraient disputer un jour la classique mancelle.
James Barclay ne ferme pas cette perspective.
« Il a encore une longue carrière devant lui et je suis convaincu qu'à un moment donné, il voudra cocher cette case. »
Il ne s'agit toutefois pas d'une annonce de participation. Les engagements de Norris en Formule 1 restent prioritaires et aucun programme en endurance n'a été confirmé pour lui.
McLaren prépare son arrivée en WEC en 2027
Pendant ce temps, le développement de la MCL-HY se poursuit avec les pilotes officiellement engagés dans le projet.
Trois noms ont déjà été annoncés :
Mikkel Jensen
Laurens Vanthoor
Alex Lynn
McLaren prévoit de réunir pour la première fois ses six pilotes lors d'une séance d'essais le mois prochain, après la conclusion de la saison WEC à Monza.
L'équipe doit également commencer à travailler simultanément avec deux châssis, une étape importante dans la préparation de son arrivée en Hypercar.
« J'ai vraiment hâte de réunir tout le monde, de les faire rouler ensemble et de construire cette équipe. Nous avons déjà un groupe formidable, mais nous voulons accueillir les derniers membres », explique Barclay.
Pour Lando Norris, la MCL-HY reste donc une expérience ponctuelle à ce stade. Mais son intérêt pour le prototype et l'enthousiasme de McLaren entretiennent l'idée de voir un jour le champion du monde de F1 s'attaquer aux 24 Heures du Mans.
