La NASCAR a décidé de sanctionner lourdement Zane Smith après son comportement à l'arrivée de la course de Cup Series disputée sur le Phoenix Raceway. Furieux d'avoir perdu plusieurs positions à la suite d'un accrochage avec Carson Hocevar, le pilote Front Row Motorsports a volontairement percuté son rival après le drapeau à damier, à une vitesse approchant les 225 km/h. Une manœuvre jugée dangereuse qui lui vaut une amende de 50 000 dollars.
Zane Smith perd son sang-froid après l'arrivée à Phoenix
La tension est montée d'un cran entre Zane Smith et Carson Hocevar lors de la dernière manche de NASCAR Cup Series disputée à Phoenix.
Tout a commencé dans les quinze derniers tours de la course, alors que Smith semblait en mesure de décrocher une place dans le top 10.
À l'approche du virage 3, Ross Chastain a touché la Chevrolet de Carson Hocevar, provoquant un mouvement de cette dernière vers l'extérieur de la piste.
Hocevar a alors heurté Zane Smith et Josh Berry, compromettant leurs résultats.
À l'arrivée, Ross Chastain a terminé neuvième, Carson Hocevar douzième et Zane Smith quinzième.
Un résultat particulièrement frustrant pour le pilote de la Ford n°38, qui estimait avoir perdu une belle opportunité.
Mais l'incident ne s'est pas arrêté au drapeau à damier.
Une collision volontaire à près de 225 km/h
Immédiatement après l'arrivée, Zane Smith a accéléré pour rejoindre Carson Hocevar.
Le pilote Front Row Motorsports a ensuite violemment percuté l'arrière de la Chevrolet n°77 de Spire Motorsports.
Selon les informations rapportées, Smith roulait à une vitesse proche de 140 mph, soit environ 225 km/h, au moment de l'impact.
Hocevar circulait quant à lui environ 30 mph, soit 48 km/h, moins vite.
La différence de vitesse rendait cette collision particulièrement dangereuse, d'autant plus qu'elle s'est produite après la fin officielle de la course.
Les membres de l'équipe de Smith avaient pourtant tenté de lui expliquer par radio que Ross Chastain était à l'origine du premier accrochage.
Mais le pilote de la Ford n°38 n'a pas tenu compte de cette précision.
La NASCAR inflige 50 000 dollars d'amende
Après examen de l'incident, les responsables de la NASCAR ont décidé de sanctionner Zane Smith.
Le pilote devra s'acquitter d'une amende de 50 000 dollars, soit environ 43 000 euros selon le taux de change.
La NASCAR s'appuie sur les articles 4.4a et 10.5.2.5a de son règlement, considérant la manœuvre comme une infraction aux règles de sécurité.
En revanche, aucune pénalité de points n'a été prononcée.
Smith conserve donc l'intégralité de son total au championnat.
La sanction vise avant tout le caractère volontaire et dangereux de la collision après l'arrivée.
Une rivalité déjà explosive entre Smith et Hocevar
Cet épisode constitue un nouveau chapitre dans une relation particulièrement tendue entre les deux pilotes.
Zane Smith et Carson Hocevar ont déjà été impliqués dans plusieurs incidents cette saison.
En juillet, lors de la course de Chicagoland, Smith avait notamment provoqué volontairement un accident impliquant Hocevar, entraînant également son propre abandon.
À la suite de cet épisode, la NASCAR avait convoqué les deux pilotes dans le camion officiel de la direction de course pour une discussion.
Les tensions s'étaient également poursuivies en dehors des circuits.
Durant l'été, Smith avait publiquement critiqué Hocevar lors d'un podcast, allant jusqu'à s'en prendre à ses supporters.
Ce passif pourrait avoir pesé dans l'appréciation de la gravité du nouvel incident par les commissaires.
Pourquoi Smith est-il sanctionné alors que McDowell ne l'a pas été ?
La décision de la NASCAR intervient une semaine après un autre accrochage survenu après une course, cette fois à Las Vegas.
Michael McDowell avait alors envoyé Ricky Stenhouse Jr. en tête-à-queue après un échange musclé entre les deux pilotes.
Aucune sanction n'avait été prononcée.
La principale différence entre les deux situations concerne toutefois la vitesse.
À Las Vegas, l'incident s'était produit à une allure nettement inférieure à celle enregistrée lors de la collision entre Smith et Hocevar.
La NASCAR avait déjà sanctionné des comportements comparables par le passé.
En 2024, Bubba Wallace avait reçu une pénalité après avoir percuté Alex Bowman sur le circuit urbain de Chicago.
Daniel Suárez avait également été sanctionné en 2023 après avoir heurté Ross Chastain et Alex Bowman à l'entrée des stands sur le Circuit des Amériques.
La NASCAR veut éviter une escalade dangereuse
Si les contacts et les rivalités font partie de l'identité de la NASCAR, les responsables du championnat entendent maintenir une distinction claire entre les incidents de course et les représailles volontaires.
Dans le cas de Zane Smith, la vitesse élevée de la collision et les antécédents avec Carson Hocevar ont rendu la situation particulièrement préoccupante.
Avec cette amende de 50 000 dollars, la NASCAR adresse un avertissement aux pilotes : les règlements de comptes après le drapeau à damier peuvent entraîner de lourdes sanctions, même lorsqu'aucun point de championnat n'est retiré.
Reste à savoir si cette nouvelle intervention des officiels suffira à apaiser la rivalité entre Zane Smith et Carson Hocevar.
