Un changement majeur intervient au sein de Red Bull KTM Factory Racing. Après plus de dix années passées dans l'encadrement de l'équipe officielle de motocross, Joel Smets quitte ses fonctions de Team Manager. Le quintuple champion du monde belge sera remplacé par Stefan Simpson, un technicien expérimenté déjà impliqué dans le développement des motos autrichiennes. KTM ouvre ainsi un nouveau chapitre de son programme MXGP et MX2 pour la saison 2027.
Joel Smets quitte son poste après onze années chez KTM
C'est une page importante de l'histoire récente de KTM en motocross qui se tourne.
Le constructeur autrichien a annoncé une réorganisation de sa structure Red Bull KTM Factory Racing en vue du Championnat du monde MXGP 2027.
Principal changement : Joel Smets ne conservera pas son poste de Team Manager.
Présent au sein de l'encadrement sportif et technique de l'équipe depuis 2015, le Belge a joué un rôle déterminant dans le développement de plusieurs générations de pilotes.
Son expérience a notamment accompagné la progression de futurs champions du monde comme Tom Vialle, Jorge Prado et Andrea Adamo.
KTM a tenu à remercier chaleureusement son ancien responsable pour son investissement et sa contribution aux succès de l'équipe.
Un quintuple champion du monde au service des jeunes talents
Avant de devenir une figure majeure de l'encadrement de KTM, Joel Smets avait lui-même construit un palmarès exceptionnel en motocross.
Le Belge a remporté cinq titres mondiaux au cours de sa carrière de pilote.
Son dernier sacre avait été obtenu au guidon d'une KTM, renforçant les liens historiques entre Smets et le constructeur autrichien.
Après sa carrière sportive, il avait mis son expérience au service de la formation et de l'accompagnement des pilotes engagés dans les championnats du monde.
Au sein de Red Bull KTM Factory Racing, il a notamment contribué à faire progresser plusieurs talents jusqu'au plus haut niveau international.
Son départ de la direction de l'équipe marque donc la fin d'une collaboration particulièrement importante dans l'histoire sportive récente de la marque.
Stefan Simpson nommé nouveau Team Manager
Pour lui succéder, KTM a choisi de miser sur une personnalité qui connaît parfaitement son organisation.
Stefan Simpson, un Écossais installé en Autriche, prendra désormais la responsabilité de l'ensemble du programme motocross Grand Prix de KTM Motorsport.
Son parcours au sein du constructeur remonte à de nombreuses années.
Il avait notamment travaillé comme mécanicien chez Red Bull KTM en 2009 et 2010, avant de développer une solide expérience dans les domaines techniques, de la recherche et du développement.
Depuis deux ans, il occupait un poste important dans la gestion du développement, directement lié à l'équipe de compétition.
Au total, Simpson possède plus de quinze années d'expérience technique et de R&D, avec une connaissance approfondie de l'environnement KTM.
Sa nomination s'inscrit dans une volonté de continuité, tout en apportant une nouvelle organisation à la structure officielle.
« Je vais tout donner pour cette opportunité »
Stefan Simpson mesure l'importance de sa nouvelle mission.
Succéder à Joel Smets et prendre la tête d'une équipe habituée aux titres mondiaux représente une responsabilité considérable.
« Les quinze dernières années de ma carrière m'ont préparé à ce poste. Je sais que je succède à quelqu'un qui a laissé une empreinte immense. »
Le nouveau Team Manager remercie également la direction de KTM pour sa confiance.
« Je tiens à remercier Robert et Pit d'avoir cru en moi. C'était une opportunité à saisir et je vais tout donner. »
Simpson se montre particulièrement optimiste pour la suite.
« Nous disposons d'un bon groupe de personnes et l'entreprise nous soutient pleinement pour les saisons à venir. Je suis donc confiant. Cette équipe a remporté de nombreux titres et nous travaillons déjà à plein régime pour 2027. »
KTM veut rester au sommet du MXGP et du MX2
Cette réorganisation ne signifie pas un changement d'ambition pour le constructeur autrichien.
Red Bull KTM Factory Racing entend poursuivre son engagement au plus haut niveau dans les deux catégories du Championnat du monde de motocross.
En 2026, l'équipe officielle a remporté des Grands Prix avec trois de ses quatre pilotes.
Elle a également occupé la tête des classements avec ses deux machines de référence : la KTM 450 SX-F en MXGP et la KTM 250 SX-F en MX2.
Des performances qui illustrent la compétitivité du programme sportif, malgré les évolutions organisationnelles annoncées.
Robert Jonas, directeur de KTM Offroad Racing, insiste sur la nécessité de maintenir cette dynamique.
« Au fil des années, une équipe de compétition doit se réinventer. La priorité de Red Bull KTM Factory Racing reste de conserver le niveau de qualité et de régularité nécessaire pour se battre régulièrement pour les championnats du monde. »
Il souligne également l'importance du travail collectif dans les succès passés.
« Nous y sommes parvenus à de nombreuses reprises grâce à l'ensemble du groupe et aux contributions de personnes exceptionnelles. »
Une nouvelle organisation pour préparer 2027
Avec Stefan Simpson aux commandes, KTM souhaite aborder la prochaine saison avec une énergie renouvelée, sans modifier ses objectifs sportifs.
« Nous nous tournons maintenant vers 2027 et vers une nouvelle décennie avec une énergie nouvelle, mais toujours les mêmes ambitions », explique Robert Jonas.
Le dirigeant autrichien se montre convaincu par le profil de son nouveau responsable.
« Stefan apporte sa connaissance du sport, de l'entreprise et de la mentalité KTM en compétition. Nous savons que le projet sera entre de très bonnes mains. »
Le constructeur a également tenu à remercier les autres collaborateurs qui ont contribué à ses succès depuis la mise en place de la formule actuelle du Championnat du monde en 2004.
Quels pilotes chez Red Bull KTM en 2027 ?
La prochaine grande annonce concernera désormais la composition de l'équipe officielle.
KTM précise que son effectif complet de pilotes pour 2027 et les saisons suivantes sera dévoilé prochainement.
Aucun nouveau plateau définitif n'a été confirmé dans ce communiqué.
Le constructeur entend néanmoins conserver sa capacité à jouer les premiers rôles en MXGP comme en MX2.
Après plus d'une décennie marquée par l'influence de Joel Smets, Red Bull KTM Factory Racing ouvre donc un nouveau cycle avec Stefan Simpson. Un changement important dans les coulisses d'une équipe qui affiche clairement son ambition : continuer à remporter des Grands Prix et des titres mondiaux.
