L'avenir de Josh Berry en NASCAR Cup Series est plus incertain que jamais. Écarté de la Ford n°21 de Wood Brothers Racing pour 2027 au profit de Jesse Love, l'Américain multiplie les discussions pour rester dans la catégorie reine. Mais à ce jour, aucune piste ne semble réellement proche d'aboutir. Une équipe lui aurait même demandé d'apporter trois millions de dollars pour obtenir un volant.
Josh Berry connaît parfaitement les difficultés pour atteindre le plus haut niveau de la NASCAR. Après avoir fait ses armes sur les short-tracks et travaillé chez JR Motorsports, il avait fini par décrocher sa chance en Cup Series.
Son passage chez Stewart-Haas Racing, puis la disparition de l'équipe à l'issue de la saison 2024, l'avaient conduit chez Wood Brothers Racing. Avec la mythique Ford n°21, Berry a notamment remporté une course à Las Vegas et atteint les playoffs dès sa première saison complète avec l'équipe.
Mais cette aventure prendra fin à l'issue de la saison 2026.
Jesse Love récupère la Ford n°21
Wood Brothers Racing a décidé de ne pas lever l'option de Josh Berry pour 2027 et de confier sa voiture à Jesse Love, considéré comme l'un des jeunes pilotes les plus prometteurs de la NASCAR.
Berry se retrouve donc sur le marché des transferts et tente depuis plusieurs semaines de trouver une solution.
Pour l'instant, les discussions avancent difficilement.
« Je ne me sens pas plus proche maintenant qu'il y a deux mois. C'est peut-être un peu plus animé », reconnaît Berry.
Le pilote confirme avoir participé à plusieurs réunions, certaines laissant entrevoir de véritables possibilités et d'autres beaucoup moins encourageantes.
Une équipe lui réclame 3 millions de dollars
L'une de ces discussions a particulièrement retenu l'attention.
Berry affirme qu'une équipe lui aurait tout simplement demandé 3 millions de dollars pour obtenir un volant.
« Nous en avons eu certaines que je pensais réellement intéressantes… et d'autres où nous nous sommes assis et ils ont demandé trois millions de dollars », explique-t-il.
Le pilote n'a pas dévoilé l'identité de l'équipe concernée.
Cette demande illustre cependant une réalité particulièrement difficile pour certains pilotes : les performances ne suffisent pas toujours et la capacité à apporter des sponsors ou un financement peut devenir déterminante pour décrocher un baquet.
Un problème particulièrement important pour Berry, qui n'est pas arrivé au plus haut niveau avec un important soutien financier personnel ou un gigantesque portefeuille de sponsors.
Une saison 2026 compliquée
Sa campagne actuelle ne facilite pas non plus les négociations.
Après 21 départs, Berry compte cinq abandons, occupe la 33e place du championnat et affiche une moyenne de 25,5e à l'arrivée, la moins bonne de sa carrière.
Des statistiques qui ne racontent cependant pas toute l'histoire. Berry a également été victime de plusieurs accidents et problèmes indépendants de sa volonté, tandis que les équipes Ford ont globalement rencontré des difficultés de performance cette saison.
Sa récente quatrième place à Iowa a justement rappelé qu'il était toujours capable de se battre aux avant-postes lorsque les circonstances lui permettent d'exploiter son potentiel.
Quelles possibilités pour 2027 ?
Plusieurs équipes pourraient théoriquement constituer des destinations pour Berry, même si aucune négociation concrète n'a été confirmée.
Des structures comme Kaulig Racing, Front Row Motorsports ou Legacy Motor Club pourraient correspondre au type d'équipe susceptible de rechercher à la fois un pilote expérimenté et un financement complémentaire.
À l'inverse, une arrivée dans une structure de premier plan comme Hendrick Motorsports ou Joe Gibbs Racing semble beaucoup plus difficile à imaginer dans la situation actuelle.
Pour Berry, la meilleure stratégie consiste donc désormais à laisser parler la piste.
« Je ne peux pas faire grand-chose d'autre que me concentrer sur les dimanches », résume-t-il.
Les prochaines courses pourraient ainsi jouer un rôle déterminant. Chaque bon résultat constituera un argument supplémentaire pour convaincre une équipe de lui offrir une place en 2027.
Après avoir dû se battre pendant des années pour atteindre la Cup Series, Josh Berry doit désormais se battre pour y rester.
