MRF Tyres s’apprête à franchir une étape symbolique de son histoire en Championnat d’Europe des Rallyes. À l’occasion du Barum Rally Zlín, le manufacturier indien disputera son 50e événement en ERC et alignera trois voitures, avec notamment le local Erik Cais pour tenter de briller sur l’un des rallyes asphalte les plus redoutés du calendrier.
Le Barum Rally Zlín aura une saveur particulière pour MRF. Le manufacturier célébrera en République tchèque sa 50e participation à une manche du Championnat d’Europe des Rallyes.
Un cap important pour une marque qui s’est progressivement imposée parmi les acteurs majeurs de l’ERC. MRF a notamment remporté le championnat par équipes à trois reprises depuis le début de la décennie, en 2022, 2023 et 2025, ainsi que le titre pilotes en 2022 avec Efrén Llarena.
Pour célébrer cette cinquantième, MRF ne fera pas les choses à moitié puisque trois équipages seront engagés.
Erik Cais, l'atout local de MRF
La principale carte de l'équipe pourrait être Erik Cais. Le Tchèque connaît parfaitement les routes du Barum Rally et a déjà été tout proche de s'imposer sur son épreuve nationale.
Il prendra cette fois le volant d'une Hyundai i20 N Rally2, tandis que Simone Tempestini et Andrei Gîtrofan disposeront chacun d'une Škoda Fabia RS Rally2.
« C'est mon rallye à domicile, donc naturellement c'est une épreuve qui compte énormément pour moi », explique Cais.
Le pilote tchèque sait toutefois que connaître le terrain ne garantit rien sur une épreuve aussi exigeante.
« Je connais ces routes, mais chaque édition du Barum est différente. Nous devrons rester totalement concentrés et attaquer fort. C'est un rallye qui ne pardonne pas les erreurs. »
Et devant son public, la motivation sera forcément encore plus grande.
« Avoir le soutien des fans tchèques est toujours spécial et je suis très heureux de représenter Team MRF Tyres ici lors d'un week-end aussi important pour l'équipe. »
Teemu Suninen arrive en leader
La concurrence s'annonce particulièrement relevée puisque 23 Rally2 figurent sur la liste des engagés.
Teemu Suninen, au volant d'une Škoda, arrive à Zlín avec le statut de leader du Championnat d'Europe. Il possède 23 points d'avance sur Andrea Mabellini, engagé avec Lancia.
Le champion ERC en titre Miko Marczyk, également sur Škoda, occupe quant à lui la troisième place du championnat.
Les spécialistes locaux pourraient cependant une nouvelle fois jouer les premiers rôles. Filip Mareš, sur Toyota, et Adam Březík, sur Škoda, feront notamment partie des pilotes à surveiller.
Jan Kopecký vise une incroyable 13e victoire
Mais lorsqu'il est question du Barum Rally, un nom domine largement les débats : Jan Kopecký.
La légende tchèque avait encore démontré sa maîtrise de l'épreuve en 2025 en battant Jon Armstrong, aujourd'hui pilote Rally1.
Cette année, Kopecký tentera tout simplement de décrocher une 13e victoire au Barum Rally Zlín, ce qui lui permettrait d'améliorer encore son propre record.
Sa saison nationale est néanmoins moins dominatrice puisqu'il n'occupe actuellement que la troisième place du championnat tchèque.
Dominik Střiteský absent
L'un des grands absents sera Dominik Střiteský, vainqueur du Barum Rally en 2024 et actuel leader du championnat tchèque.
Le pilote ne peut pour le moment reprendre la compétition après son important accident survenu lors de la précédente manche ERC en Pologne.
Son absence enlève un sérieux candidat à la victoire, mais la densité du plateau promet malgré tout une bataille particulièrement disputée.
Entre le leader européen Teemu Suninen, les spécialistes tchèques emmenés par Jan Kopecký et un Erik Cais déterminé à offrir un résultat majeur à MRF pour sa cinquantième apparition, le Barum Rally Zlín s'annonce une nouvelle fois comme l'un des grands rendez-vous de la saison ERC.
