La course NASCAR Cup Series d'Iowa a tourné au cauchemar presque immédiatement pour Tyler Reddick et Erik Jones. Dès le quatrième tour, Reddick a perdu le contrôle de sa Toyota avant de percuter celle de Jones et d'envoyer les deux pilotes dans le mur. Un accident lourd de conséquences dans la lutte pour le Chase.
Il n'aura fallu que quelques kilomètres pour voir les espoirs de Tyler Reddick et Erik Jones sérieusement compromis à l'Iowa Speedway.
Au début du quatrième des 350 tours de l'épreuve, Reddick se battait avec Jones pour la septième position. Ross Chastain avait un instant envisagé de passer à trois de front avant de finalement se ranger derrière la Toyota n°45 de 23XI Racing.
À l'entrée du premier virage, tout a basculé.
Reddick perd brutalement sa Toyota
Sans contact apparent, la voiture de Tyler Reddick a brusquement décroché. Le pilote américain est parti en travers avant de remonter vers l'extérieur de la piste.
Erik Jones se trouvait malheureusement à ses côtés.
La Toyota n°45 de Reddick a percuté la n°43 de Legacy Motor Club et les deux voitures ont terminé leur course contre le mur extérieur.
Les dégâts étaient suffisamment importants pour contraindre les deux pilotes à rejoindre le garage et abandonner après seulement quelques tours.
Un scénario particulièrement frustrant pour Reddick, qui n'a pas cherché d'excuse après l'accident.
« J'ai simplement perdu la voiture. Elle a décroché d'un coup. Si j'avais été seul, j'aurais probablement pu la récupérer », a-t-il expliqué.
Le pilote de 23XI Racing a surtout regretté d'avoir entraîné Jones dans son erreur.
« Ce n'est pas acceptable. C'est une chose de me mettre moi-même dehors, mais éliminer un coéquipier Toyota, ce n'est pas ce que je suis censé faire. »
Reddick a qualifié son erreur de « killer mistake », une faute aux conséquences potentiellement très importantes à quelques semaines du début du Chase.
Une mauvaise série qui continue pour Reddick
Tyler Reddick arrivait à Iowa avec 84 points de retard sur la tête du championnat et sous la menace directe de Ryan Blaney.
Cet abandon constitue donc un nouveau coup dur.
Longtemps installé en tête du championnat durant les premiers mois de la saison, Reddick a progressivement perdu du terrain et chute désormais à la quatrième position après cet accident.
Sa dynamique récente devient également inquiétante : il compte désormais six résultats au-delà de la 24e place lors des neuf dernières courses.
« Nous avons beaucoup de choses à comprendre », a reconnu Reddick après son abandon.
Avec le reset du Chase qui approche, le timing ne pouvait guère être plus mauvais.
Erik Jones voit ses espoirs de Chase s'envoler
Les conséquences pourraient être encore plus importantes pour Erik Jones.
Le pilote Legacy Motor Club abordait la course en 18e position du championnat, avec 44 points de retard sur la limite qualificative pour le Chase.
Après son abandon, il recule à la 20e place et se retrouve à 50 points de la zone de qualification.
Jones n'a pas caché sa frustration, notamment parce que l'accident est intervenu dans les toutes premières minutes d'une course longue de 350 tours.
« Je pense que Tyler a simplement perdu l'arrière et s'est crashé. Je sais qu'il ne l'a pas fait volontairement et il s'est éliminé lui-même aussi. Mais c'est frustrant. Si cela arrive à dix tours de l'arrivée, je peux comprendre, mais là nous étions au troisième tour. »
« Il faudrait trois courses incroyables »
Avec seulement trois rendez-vous restant après Iowa avant le Chase, Jones sait désormais que ses chances de qualification sont extrêmement faibles.
« Ça va être très compliqué maintenant. Il faudrait une sacrée série de résultats lors des trois prochaines courses pour revenir aux points », a-t-il reconnu.
« Nous avions besoin de quatre très bons week-ends et cela n'arrivera pas. »
L'accident d'Iowa pourrait ainsi représenter un véritable tournant pour les deux pilotes : Reddick doit enrayer une inquiétante série de mauvais résultats avant le Chase, tandis que Jones semble désormais condamné à réaliser un exploit lors des trois prochaines courses pour conserver un espoir de qualification.
