Pour sa première saison en IndyCar, Mick Schumacher poursuit son apprentissage accéléré du championnat américain. Ce week-end, l’Allemand va découvrir le tout nouveau circuit urbain de Markham, au Canada, avec l’espoir de poursuivre les progrès entrevus lors de la dernière manche à Portland.
Entre les voitures, les circuits, les ovales et même les unités de mesure, Mick Schumacher a dû modifier beaucoup de ses habitudes depuis son arrivée en IndyCar.
Le pilote allemand avait d'ailleurs expliqué en début de saison que le vocabulaire constituait l'une des difficultés inattendues de son passage aux États-Unis. Habitué aux mètres et aux kilomètres en Europe, il doit désormais composer régulièrement avec les pieds, les yards ou encore les miles.
Le rendez-vous canadien de Markham, organisé du 14 au 16 août, devrait donc lui offrir quelques repères supplémentaires.
Schumacher : « Je me sens un peu comme chez moi »
Le Canada utilise officiellement le système métrique, ce qui n'est évidemment pas pour déplaire à l'ancien pilote de Formule 1.
« En Canada, je me sens un peu comme à la maison, parce que la vitesse y est indiquée en kilomètres par heure », explique Schumacher.
Le pilote de 27 ans connaît déjà le pays pour y avoir disputé le Grand Prix du Canada de Formule 1 à Montréal. Mais cette fois, le défi sera totalement différent.
L'IndyCar va découvrir un nouveau tracé urbain temporaire de 3,52 kilomètres à Markham, qui succède au traditionnel rendez-vous disputé à Toronto.
« Je suis très heureux de revenir au Canada. Montréal m'avait vraiment plu, c'était un superbe circuit pour une course de Formule 1. Je suis très curieux de voir à quoi ressemblera Markham. »
Un passage précieux dans le simulateur Honda
Contrairement à certaines manches où Schumacher doit essentiellement apprendre le circuit pendant les essais libres, l'Allemand a cette fois bénéficié d'une préparation supplémentaire.
Avec ses équipiers Graham Rahal et Louis Foster, Schumacher a découvert Markham dans le simulateur Honda.
Une expérience particulièrement utile avant de se lancer sur un tracé où aucun pilote ne dispose encore de véritables références.
« J'ai effectué une séance dans le simulateur pour préparer la course et c'était intéressant », explique-t-il.
Schumacher reste néanmoins prudent quant à la fidélité de la simulation.
« Évidemment, c'est encore très tôt et il est difficile d'imaginer exactement comment ce sera en réalité. Avec les nouveaux circuits, il y a généralement quelques différences entre la réalité et le simulateur. Mais c'est pareil pour tout le monde. »
Une caractéristique semble toutefois déjà se dégager : Markham devrait être particulièrement bosselé.
« D'après ce que j'ai ressenti et entendu dans le simulateur, la piste sera très accidentée. J'ai hâte de relever ce défi. »
Les circuits urbains restent difficiles pour Schumacher
Markham constituera déjà le cinquième rendez-vous disputé sur un circuit urbain par Schumacher cette saison.
Les quatre précédents n'ont pas vraiment souri au pilote Rahal Letterman Lanigan Racing :
- St. Petersburg : abandon
- Arlington : 22e
- Long Beach : 17e
- Detroit : 21e
Les tracés urbains, avec leurs bosses et leurs exigences spécifiques en matière de réglages, ont également régulièrement posé des difficultés à RLL.
Schumacher espère donc que le travail réalisé avant Markham permettra de franchir un nouveau cap.
Un manque de vitesse qui inquiète encore
Le dernier rendez-vous à Portland a néanmoins apporté quelques signes encourageants avec une 16e place.
Mais Schumacher a identifié un problème qu'il souhaite absolument voir résolu avant le Canada : le manque de vitesse de pointe.
« Globalement, il semble que, pour une raison quelconque, il nous manque encore un peu de vitesse dans les lignes droites. Je ne sais pas exactement d'où cela vient. »
L'Allemand attend donc une analyse approfondie de la part de son équipe.
« Je pense que nous devons analyser à nouveau la voiture en profondeur avant Markham afin de ne pas rencontrer le même problème là-bas. »
Le Leader's Circle dans le viseur
Au-delà des résultats individuels, cette fin de saison possède également un véritable enjeu financier pour Schumacher et Rahal Letterman Lanigan Racing.
L'Allemand tente de ramener sa voiture dans le Leader's Circle, qui récompense financièrement les 22 meilleures entrées du championnat.
Schumacher occupe actuellement la 24e position, avec seulement 11 points de retard sur Christian Rasmussen, 22e.
Chaque position peut donc compter lors des cinq dernières manches.
À Portland, Schumacher a d'ailleurs dû batailler jusqu'au bout pour conserver sa 16e place.
« Au final, je pense que nous pouvons être satisfaits. À la fin, je me suis vraiment arraché pour défendre cette 16e place. »
À Markham, l'objectif sera désormais de transformer cette combativité en un résultat encore meilleur sur un circuit que l'ensemble du plateau devra découvrir.
