Cinq ans après sa dernière apparition en AMA Pro Motocross, Zach Osborne va retrouver la compétition au plus haut niveau. Le champion 450 de la saison 2020 a confirmé son engagement pour les trois dernières manches du championnat 2026, à commencer par Unadilla ce week-end.
C'est un retour que peu de monde avait vu venir. Invité du Fly Racing Moto: 60 Show, Zach Osborne a confirmé qu'il allait reprendre place derrière une grille de départ en AMA Pro Motocross.
L'Américain participera aux trois dernières épreuves de la saison au guidon d'une Beta 450 RX portant le numéro 168.
Un retour qui intervient quelques jours seulement après ses performances remarquées au Monster Energy AMA Amateur National Motocross Championship de Loretta Lynn's Ranch, où il a décroché deux titres dans les catégories Junior 25+ et Open Pro Sport.
Cinq ans après sa dernière course chez les professionnels
Il faut remonter au 5 juin 2021 et au National de Thunder Valley pour retrouver la dernière apparition de Zach Osborne en Pro Motocross.
Quelques mois plus tard, il annonçait officiellement sa retraite.
Depuis, l'ancien pilote Husqvarna est resté proche du motocross et occupe aujourd'hui un rôle d'ambassadeur pour Beta, collaboration qui doit se poursuivre jusqu'en 2028.
Mais ses performances à Loretta Lynn's ont visiblement donné envie au champion de se mesurer à nouveau aux meilleurs pilotes américains.
Trois circuits qui ont fait pencher la balance
À 36 ans, Osborne ne cache toutefois pas qu'il n'envisage pas un retour à temps plein.
Le calendrier de cette fin de saison lui a simplement offert une opportunité difficile à refuser.
« Trois de mes circuits préférés au monde… tout s'est simplement bien aligné. »
Unadilla sera donc la première étape de ce retour avant les deux dernières manches du championnat.
Osborne aborde néanmoins cette aventure avec beaucoup d'humilité. Il plaisante notamment sur le fait qu'il affiche actuellement environ 7kg de plus que son poids de forme.
Un objectif : entrer dans le top 10 des qualifications
Pas question pour autant d'annoncer immédiatement un objectif de podium ou de victoire.
Pour son retour à Unadilla, Osborne s'est fixé une première cible très précise : terminer dans le top 10 des qualifications.
Pour les manches, l'Américain reconnaît lui-même ne pas savoir exactement à quoi s'attendre après cinq années loin du championnat.
Son objectif sera également technique. Ces trois épreuves doivent permettre à Osborne de tester la Beta 450 RX dans de véritables conditions de course AMA Pro Motocross et d'aider la marque à poursuivre le développement de sa moto et de son programme.
Le champion 2020 de retour au milieu d'une génération différente
Le défi s'annonce particulièrement intéressant. Lors de sa dernière saison complète, Zach Osborne faisait encore partie des références du motocross américain.
Son sommet restera évidemment son titre de champion AMA Pro Motocross 450 décroché en 2020.
Mais cinq ans ont passé depuis sa dernière apparition en championnat et le plateau a profondément évolué.
Osborne ne se fait donc aucune illusion sur la difficulté de la mission. Il veut avant tout retrouver le rythme, apprendre et mesurer le potentiel de la Beta face aux meilleures machines du championnat.
Mais après ses deux titres remportés à Loretta Lynn's, une question se pose forcément : jusqu'où Zach Osborne peut-il réellement aller à Unadilla ?
Un top 10 constituerait déjà une performance particulièrement impressionnante pour un pilote de 36 ans qui n'a plus disputé de manche de Pro Motocross depuis 2021.
Une chose est certaine : avec le retour simultané de plusieurs pilotes ce week-end, Unadilla s'annonce comme l'un des rendez-vous les plus attendus de cette fin de saison 2026.
