Jessica Hawkins estime que la Formule 1 verra une femme prendre le départ d’un Grand Prix dans les prochaines années. L’ambassadrice Aston Martin, qui a elle-même testé une F1 moderne en 2023, rejette l’argument selon lequel les contraintes physiques constitueraient un obstacle insurmontable et mise beaucoup sur la F1 Academy pour faire émerger la prochaine génération.
Le débat sur le retour d'une femme sur la grille de Formule 1 revient régulièrement, mais Jessica Hawkins se montre particulièrement catégorique : pour elle, ce n'est plus une question de savoir si cela arrivera, mais quand.
Interrogée dans le podcast Road to Success, l'ancienne pilote de W Series a estimé que l'échéance pourrait être relativement proche.
« Je pense que nous sommes à quelques années de cela. Mais je crois vraiment que cela arrivera. »
La Britannique insiste sur le fait qu'elle ne pourrait pas défendre le développement du sport automobile féminin tout en affirmant l'inverse.
« Si je disais non, cela irait à l'encontre de tout ce que je défends. »
Hawkins rejette l'argument physique
L'un des arguments régulièrement avancés contre l'arrivée d'une femme en Formule 1 concerne les contraintes physiques très importantes imposées par les monoplaces.
Jessica Hawkins ne partage absolument pas cette analyse.
En 2023, elle avait eu l'occasion de piloter l'Aston Martin AMR21 en Hongrie, devenant alors la première femme depuis près de cinq ans à tester une F1 moderne.
Cette expérience lui permet aujourd'hui de répondre directement à cette question.
« Je suis absolument convaincue que les femmes sont suffisamment fortes pour la Formule 1. »
Hawkins reconnaît pourtant avoir beaucoup souffert au niveau du cou après avoir parcouru l'équivalent d'environ une demi-distance de Grand Prix.
Mais selon elle, cela n'avait rien à voir avec le fait d'être une femme.
« Mon cou souffrait énormément »
La Britannique estime surtout qu'elle manquait de préparation spécifique à la monoplace.
« Mon cou souffrait énormément. Mais je pense que la première fois que n'importe qui monte dans une Formule 1, son cou souffre. Ce n'était pas parce que j'étais une femme. »
Contrairement à un jeune pilote arrivant directement de Formule 2 ou de Formule 3, Hawkins ne disposait pas d'un programme récent en monoplace lui permettant de préparer son corps à ces contraintes.
Elle assure néanmoins qu'elle aurait été capable de parcourir une distance complète de course.
« Je suis convaincue que j'aurais pu effectuer une distance de Grand Prix complète si mon cou ne m'avait pas limitée. »
La F1 Academy peut changer la donne
Pour Jessica Hawkins, la principale évolution ne vient donc pas de la condition physique mais des opportunités offertes aux jeunes pilotes féminines.
Et dans ce domaine, la création de la F1 Academy représente selon elle un changement considérable.
« Quand je regarde la F1 Academy, je me dis : wow, j'aurais seulement pu rêver d'avoir cela lorsque j'avais leur âge. »
La Britannique considère que cette catégorie offre du temps de roulage, de la visibilité et une structure de développement qui n'existaient pratiquement pas pour les jeunes femmes quelques années auparavant.
Toutes ne réussiront pas
Hawkins ne prétend toutefois pas que chaque pilote passant par la F1 Academy possède automatiquement le niveau pour atteindre la Formule 1.
Elle compare la catégorie à un véritable révélateur.
« Certaines pilotes vont y entrer et couler. D'autres vont nager. »
Pour elle, celles qui parviendront à se distinguer disposeront alors des armes nécessaires pour poursuivre leur progression.
« Celles qui nagent sont celles qui sont suffisamment bonnes pour monter les échelons, se battre pour des opportunités dans le sport automobile et éventuellement pour des baquets en Formule 1. »
Une femme en F1 « dans quelques années »
La dernière femme à avoir pris le départ d'un Grand Prix de Formule 1 reste Lella Lombardi en 1976.
Un demi-siècle plus tard, aucune pilote n'a encore réussi à retrouver une place permanente sur la grille.
Mais pour Jessica Hawkins, les outils permettant de changer cette situation commencent enfin à exister.
Entre la F1 Academy, les programmes des constructeurs et une exposition beaucoup plus importante des jeunes pilotes féminines, la Britannique estime que le chemin est désormais ouvert.
Et son pronostic est clair : une femme pourrait courir en Formule 1 dans seulement quelques années.
