Sami Pajari continue d'écrire sa légende. Deux semaines après avoir décroché sa première victoire en Championnat du monde des rallyes (WRC) en Estonie, le jeune Finlandais a remporté le prestigieux Rallye de Finlande au volant de sa Toyota GR Yaris Rally1. Un succès historique qui le propulse au rang des grands espoirs du rallye mondial et relance totalement la course au championnat.
Une victoire historique sur les terres finlandaises
À seulement 24 ans, Sami Pajari est devenu le 14e pilote finlandais à inscrire son nom au palmarès du Rallye de Finlande. Il devient également le deuxième plus jeune vainqueur de l'épreuve, uniquement devancé par Simo Lampinen.
Le pilote Toyota s'est imposé avec autorité en devançant son coéquipier Oliver Solberg de 26,7 secondes au terme d'un rallye spectaculaire disputé sur les rapides spéciales en terre finlandaises.
Pour Pajari, cette victoire possède une saveur toute particulière.
« Gagner le Rallye de Finlande ou devenir champion du monde, c'est quasiment la même chose pour un pilote finlandais. C'est quelque chose d'énorme. »
Le jeune Finlandais reconnaît qu'il espérait évidemment jouer la victoire, mais il ne s'attendait pas à réussir un tel exploit dès cette année.
« Je savais que ce serait encore plus difficile qu'en Estonie. Beaucoup de grands pilotes finlandais ont dû attendre plusieurs années avant de gagner ici, comme Juha Kankkunen ou récemment Kalle Rovanperä. »
Le soutien précieux d'une légende : Ari Vatanen
L'un des moments les plus marquants du week-end est intervenu après l'arrivée, lorsque le champion du monde 1981 Ari Vatanen est venu féliciter personnellement son jeune compatriote.
Pajari révèle que la légende finlandaise l'a accompagné tout au long du week-end avec de nombreux messages d'encouragement.
« En Estonie, il m'envoyait déjà des messages après chaque journée. Avant la dernière spéciale en Finlande, Ari est venu me serrer dans ses bras en me disant que j'avais fait un travail exceptionnel. »
Pajari lui aurait répondu qu'il restait encore une spéciale à disputer, avant que Vatanen ne lui lance avec le sourire :
« Ça n'a pas d'importance, tu l'as déjà fait. Profite simplement de cette dernière spéciale. »
Une scène particulièrement émouvante pour le pilote Toyota.
Le championnat du monde désormais en ligne de mire
Grâce à cette deuxième victoire consécutive, Sami Pajari grimpe à la deuxième place du championnat du monde WRC, à seulement 30 points de son coéquipier Elfyn Evans.
Malgré cette excellente opération, le Finlandais refuse de modifier son approche.
« Être dans la lutte pour le championnat est évidemment agréable, mais cela ne change rien. Mon objectif reste toujours de faire le meilleur rallye possible à chaque épreuve. »
Une philosophie simple qui pourrait bien faire de lui l'un des principaux prétendants au titre mondial lors de cette deuxième partie de saison.
