La huitième manche de Super Formula 2026 disputée à Sportsland Sugo s’est terminée dans une atmosphère particulièrement tendue. Nirei Fukuzumi a remporté la course, mais l’utilisation de la Safety Car en plein milieu de l’épreuve a totalement bouleversé la hiérarchie et provoqué la colère de plusieurs pilotes, notamment Igor Omura Fraga.
Fraga semblait avoir parfaitement joué le coup
En début de course, Tomoki Nojiri menait devant Kakunoshin Ohta et Fraga. Nojiri et Ohta s’étaient arrêtés avant la mi-course, tandis que Fraga, Fukuzumi et Ayumu Iwasa n’avaient pas encore effectué leur arrêt obligatoire.
Au 27e tour, plusieurs voitures se sont immobilisées et des drapeaux jaunes ont été déployés. Anticipant l’arrivée probable de la Safety Car, Fraga a immédiatement plongé dans les stands.
La Safety Car a été officiellement déclenchée alors qu’il effectuait son arrêt. Fraga est ressorti devant Nojiri et Ohta, ce qui semblait lui donner virtuellement les commandes de la course.
Mais tout a basculé quelques secondes plus tard.
Fukuzumi et Iwasa échappent à la Safety Car
La Safety Car est entrée en piste devant une voiture retardataire et Fraga. Pendant ce temps, Fukuzumi et Iwasa, qui n’avaient pas encore été rattrapés, ont pu continuer à pleine vitesse pendant un tour supplémentaire avant de s’arrêter.
Ils sont ainsi ressortis devant Fraga.
Fukuzumi s’est retrouvé en position de remporter la course tandis que Fraga, qui pensait avoir parfaitement exploité la neutralisation, a finalement terminé troisième.
« Je ne comprends même pas pourquoi je suis troisième »
Très frustré après l’arrivée, Fraga ne cachait pas son incompréhension.
« C’est vraiment incroyable. Je ne comprends même pas pourquoi je suis ici, en troisième position. »
Quatrième, Ohta s’est lui aussi montré particulièrement remonté. Il a même tenté de se rendre directement à la tour de contrôle avant d’être retenu par Naoki Yamamoto, président de la commission des pilotes.
Pourtant, le règlement a bien été respecté
Aussi étrange que la situation puisse paraître, l’application du règlement était légale.
La Super Formula applique les règles de l’Annexe H du Code Sportif International concernant la Safety Car. Le texte précise que celle-ci quitte la voie des stands et rejoint immédiatement le circuit « quelle que soit la position du leader de la course ».
Autrement dit, contrairement à une idée répandue, la Safety Car n’est pas obligée d’attendre ou de rechercher immédiatement le leader.
Lorsque Fukuzumi, devenu leader après le passage de Fraga aux stands, a rejoint le train de voitures derrière la Safety Car, les concurrents placés entre elle et le leader ont ensuite été autorisés à reprendre leur position.
Nakajima Racing reconnaît son erreur stratégique
Le directeur de Nakajima Racing, Takuya Izawa, a d’ailleurs assumé la responsabilité de la défaite de Fraga.
« C’est mon erreur de jugement qui nous a coûté une course que nous pouvions gagner. Je pensais que la Safety Car devait récupérer le leader. Je crois que les équipes de Fukuzumi et Iwasa étaient celles qui avaient correctement compris la règle. »
Une déclaration qui confirme que ROOKIE Racing n’a commis aucune faute : son choix d’attendre le déclenchement officiel de la Safety Car avant d’arrêter Fukuzumi s’est révélé parfaitement conforme au règlement.
Une règle qui laisse néanmoins un goût amer
Plusieurs pilotes estiment toutefois que l’épisode doit servir de leçon.
Sho Tsuboi, septième, considère notamment que le déploiement tardif de la Safety Car a contribué à créer la confusion et appelle à une clarification des procédures.
Selon lui, il serait notamment possible d’inscrire explicitement dans le règlement que la Safety Car doit récupérer le leader, afin d’éviter qu’une situation similaire ne se reproduise.
« Si j’avais été à la place d’Igor, je pense que je serais devenu fou. Ce résultat ne satisfait personne. Il faut réellement analyser ce qui s’est passé et ne pas simplement dire que tout va bien parce que le règlement a été respecté. »
Cette course laissera donc une image paradoxale : Fukuzumi a remporté une victoire parfaitement réglementaire, mais Fraga peut légitimement avoir le sentiment d’avoir perdu une course qu’il avait stratégiquement placée sous contrôle.
