Avec trois Aston Martin Vantage GT3 et une GT4, le team Walkenhorst Motorsport était engagé ce week-end aux ADAC 24h Nürburgring Qualifiers, ultime répétition avant les mythiques 24 Heures du Nürburgring en juin. Le temps capricieux de l’Eifel a mis l’équipe basée à Melle à rude épreuve, mais plusieurs enseignements positifs sont ressortis des deux courses de quatre heures.
Henry Walkenhorst, fondateur de l’écurie, faisait le bilan :
« Malheureusement, notre voiture Pro #34 a connu un week-end à oublier avec deux abandons. Cependant, nous restons optimistes car nous avions obtenu de très bons résultats lors des précédentes courses de préparation en NLS. Nous avons pu trier plusieurs sujets mais il nous reste encore du travail avant les 24H. »
Christian Krognes, David Pittard et Mattia Drudi se relayaient au volant de la Vantage GT3 #34. Samedi, l’équipe a préféré retirer la voiture dès les premières minutes en raison des conditions météo extrêmes et du calendrier chargé à venir. Dimanche, la #34 a été impliquée dans un accrochage dès le départ, causant une crevaison qui l’a contrainte à rentrer prématurément aux stands.
En SP9 Pro-Am, le Suédois Oliver Söderström disputait sa toute première course au volant d’une GT3 sur la Nordschleife. Engagé d’ordinaire en GT World Challenge Europe, il a immédiatement impressionné avec de bons chronos. Son coéquipier, le Norvégien Anders Buchardt, a lui aussi réalisé un solide week-end, et le duo a décroché la 3ᵉ place de la catégorie dimanche.
Henry Walkenhorst et Christian Bollrath, eux, participaient en SP9 Am. Après une panne technique avant le départ samedi, ils ont pris leur revanche dimanche en remportant leur catégorie avec une prestation sans faute.
En GT4, Aris Balanian, Jean-Christophe David et Josh Hansen se relayaient au volant de la nouvelle Aston Martin Vantage GT4 Evo. Le trio a signé deux 4ᵉ places de catégorie, l’objectif principal étant d’accumuler des kilomètres en course avec cette voiture encore méconnue de tous les pilotes.
Le directeur général Jörg Breuer tirait un bilan mesuré mais encourageant :
« Les conditions samedi étaient vraiment limites, c’est pourquoi nous avons décidé de rentrer nos GT3 pour éviter tout risque inutile. Oliver Söderström a été remarquable pour son premier relais en GT3 ici, et Anders Buchardt a beaucoup progressé. Je suis aussi très satisfait de notre équipage GT4 : pour eux, c’était les premiers vrais tours de course avec la nouvelle Vantage GT4 Evo et ils ont parfaitement respecté notre stratégie malgré des conditions très compliquées. Nous avons engrangé de précieux kilomètres et de nombreuses données utiles pour préparer le 24H en juin. »
