Ross Chastain et son équipe Trackhouse Racing ont travaillé d’arrache-pied pour décrocher la victoire dans la course la plus longue de la saison NASCAR.
Parti dernier avec une voiture de réserve après avoir détruit sa Chevrolet n°1 lors des essais, Chastain a réalisé une remontée spectaculaire en fin de course pour remporter son premier Coca-Cola 600.
Avec une manœuvre audacieuse, passant entre William Byron et Denny Hamlin dans le premier virage, Chastain s’est emparé de la tête à cinq tours de l’arrivée, signant sa première victoire en Cup Series depuis septembre dernier.
Il n’a mené que huit tours au Charlotte Motor Speedway — dont les six derniers — après que son équipe a travaillé dans l’atelier voisin jusqu’à 2h30 du matin, avant de revenir dès 5h30 pour terminer la préparation de la nouvelle voiture.
"C’est ce genre de dévouement qu’il faut chez Trackhouse," a confié Chastain à Marty Snider de Prime après la sixième victoire de sa carrière en Cup. "Des gars sont venus bosser alors qu’ils avaient leur samedi de repos, pour cette Chevy. Sur ce dernier run, passer deux voitures qui avaient été bien meilleures toute la soirée… Punaise, on vient de gagner le World 600 !"
William Byron a terminé deuxième à 0,673 seconde après avoir mené 283 des 400 tours et remporté les trois premiers segments de course.
"Il revenait sur moi, j’essayais de défendre et je commençais à sous-virer," a expliqué Byron. "C’est décevant. Mener autant de tours, avoir une telle voiture… et ne pas mieux gérer ce dernier run. Ça fait mal. On va continuer à bosser et à essayer de refaire des courses comme celle-là."
Le poleman Chase Briscoe a complété le podium, suivi par A.J. Allmendinger et Brad Keselowski, qui a signé là son premier top 10 de la saison en cinquième position.
Denny Hamlin a mené 53 tours et s’est échangé la tête de course 15 fois avec Byron, mais a dû rentrer au ralenti à 12 tours de l’arrivée, à court de carburant. Il termine 16e.
"Tu ne peux pas changer le résultat, faut faire avec," a déclaré Hamlin. "On avait une super voiture, j’ai pris du plaisir devant. Sacré bataille. J’aurais aimé aller au bout, mais on n’a pas mis assez d’essence."
De son côté, Kyle Larson a connu une journée cauchemar. Après s’être crashé et avoir fini 27e à l’Indy 500, il a pris le départ du Coke 600, mené 34 des 41 premiers tours, avant de partir en tête-à-queue au 43e tour et provoquer le premier drapeau jaune.
Revenu dans le tour des leaders et en 16e position, il a été percuté par la Chevrolet n°99 de Daniel Suarez, elle-même déstabilisée par Ryan Blaney et Chase Briscoe, terminant sa soirée à la 37e place.
"J’ai vu de la fumée, j’ai essayé de me décaler mais pas assez vite," a raconté Larson. "J’ai été percuté et ça a fini notre course. Une journée à oublier, clairement. Des erreurs de mon côté aussi."
Il a précisé que son premier tête-à-queue venait d’un survirage soudain dans le virage 3.
"Je suis devenu super survireur sans prévenir, j’ai tapé le mur et ça a abîmé la direction. L’équipe a bien bossé pour rendre la voiture à peu près conduisible sur les 100 derniers tours."
Au total, entre Indianapolis et Charlotte, Larson a couvert 595 des 1100 miles prévus.
"Pas la journée que je voulais, mais un énorme merci à Rick et Linda Hendrick, toute l’équipe Hendrick Motorsports, Arrow McLaren et tous ceux qui ont permis de tenter ce double," a conclu Larson. "Même si ce n’était pas pour un bon souvenir cette fois. Peut-être qu’un jour on retentera."
NASCAR : Résultats du Coca-Cola 600 de Charlotte
- Ross Chastain, No. 1
- William Byron, No. 24
- Chase Briscoe, No. 19
- AJ Allmendinger, No. 16
- Brad Keselowski, No. 6
- Chase Elliott, No. 9
- Michael McDowell, No. 71
- Christopher Bell, No. 20
- Ryan Preece, No. 60
- Noah Gragson, No. 4
- Ricky Stenhouse Jr., No. 47
- Josh Berry, No. 21
- Erik Jones, No. 43
- Shane van Gisbergen, No. 88
- Kyle Busch, No. 8
- Denny Hamlin, No. 11
- Joey Logano, No. 22
- Todd Gilliland, No. 34
- Ty Dillon, No. 10
- Austin Dillon, No. 3
- Cole Custer, No. 41
- Chris Buescher, No. 17
- Connor Zilisch, No. 87
- Ty Gibbs, No. 54
- Cody Ware, No. 51
- Tyler Reddick, No. 45
- John Hunter Nemechek, No. 42
- Riley Herbst, No. 35
- Alex Bowman, No. 48
- Justin Haley, No. 7
- Austin Cindric, No. 2
- Derek Kraus, No. 44
- Josh Bilicki, No. 66
- Carson Hocevar, No. 77
- Bubba Wallace, No. 23
- Daniel Suarez, No. 99
- Kyle Larson, No. 5
- Ryan Blaney, No. 12
- Zane Smith, No. 38
- Jimmie Johnson, No. 84
