La FIA a expliqué pourquoi George Russell a été pris en exemple lors du Grand Prix de Monaco, avec une sanction particulièrement sévère après avoir quitté la piste et tiré un avantage durable.
Au 50e tour des 78 tours de course, le pilote Mercedes a volontairement coupé la Nouvelle Chicane (virages 10 et 11) pour dépasser la Williams d’Alex Albon. Conséquence directe : les commissaires lui ont infligé une sanction exemplaire, ayant anticipé ce type de manœuvre avant le départ et souhaitant dissuader tout autre pilote d’adopter cette tactique.
Alors que la procédure habituelle prévoit une pénalité de 10 secondes pour ce genre d’infraction, les officiels avaient prévenu les équipes qu’ils adopteraient un point de vue plus strict sur ce secteur précis du circuit monégasque. Anticipant la possibilité de telles situations, le Directeur de course, à la demande des commissaires sportifs, avait informé les écuries que la pénalité habituelle pourrait ne pas suffire à dissuader et qu’une sanction plus lourde pourrait être envisagée.
Conscient du risque, Russell avait même déclaré à la radio à son équipe basée à Brackley qu’il était prêt à "prendre la pénalité". Résultat : le Britannique de 27 ans a écopé d’un drive-through, bien plus pénalisant qu’une simple pénalité en temps.
La fermeté de cette décision a d’ailleurs porté ses fruits, puisque Kimi Antonelli, dans l’autre Mercedes W16, qui avait effectué la même manœuvre quelques tours plus tard, a choisi de rendre sa position à Albon. Aucun autre pilote n’a tenté de reproduire l’action.
Explication officielle des commissaires, extraite du document FIA :
"Il était évident, d'après le message radio où il a dit qu'il allait 'prendre la pénalité', que le dépassement avait été fait délibérément, estimant qu'il était gêné par la voiture 23, qu'il jugeait se comporter de manière erratique.
Anticipant que de telles situations pourraient se produire durant ce Grand Prix de Monaco, toutes les équipes avaient été informées avant la course, à la demande des commissaires sportifs, que toute sortie volontaire de la piste au virage 10 pour dépasser un ou plusieurs véhicules serait examinée de près.
Cette communication précisait également que la pénalité standard de 10 secondes pourrait être insuffisante pour un tel acte délibéré, et qu'une sanction plus lourde pourrait être appliquée.
Nous avons donc estimé que l'infraction délibérée de la voiture 63 méritait un drive-through, et l'avons ainsi imposé."
