Course 1 : Barwell fait des étincelles, Optimum gagne encore à l’ouverture d’Oulton
Hugo Cook a signé sa toute première victoire en British GT Championship, offrant à Barwell sa neuvième victoire avec Lamborghini à Oulton ce lundi de bank holiday lors de la première des deux courses sprint. Pendant ce temps, Marc Warren et Jack Brown d’Optimum ont décroché leur deuxième succès en GT4 en trois départs.
Cook, qui partageait la Huracan victorieuse avec le champion en titre Rob Collard, a résisté à la pression durant son relais pour franchir la ligne d’arrivée avec une seconde d’avance sur Maximilian Götz et son coéquipier de 2 Seas, Kevin Tse. Giacomo Petrobelli et Jonny Adam de Blackthorn complétaient le podium général.
En Silver-Am, la victoire est revenue à Johnny Ip et Luke Garlick de Bridger pour la première fois cette année, après qu’un début de course compliqué pour Beechdean à cause d’une crevaison les a pénalisés.
Plus loin, un violent accident de Ravi Ramyead a mis fin à un début de course très prometteur pour le pilote Century, après que la Lotus poleman de Mahiki en GT4 a abandonné suite à un problème de boîte peu après le départ. Cela a laissé le champ libre à Warren et Brown pour une victoire de classe plutôt tranquille, devant Steven Lake et Jack Mitchell (Mahiki), tandis que la BMW Century de Branden Templeton et Chris Salkeld complétait le podium et remportait la victoire Silver.
GT3 : Cook régale
La base de la victoire de Barwell a été posée lorsque Collard, parti de la pole, a pris la tête dès le premier tour à Old Hall malgré une tentative de dépassement extérieure de Petrobelli. Tse restait en troisième position, tandis que derrière, Simon Orange dépassait Charles Dawson et Richard Neary gagnait trois places pour se hisser sixième.
Le trio de tête restait stable jusqu’aux arrêts aux stands déclenchés sous Full Course Yellow, provoqué par l’accident de Ramyead après 20 minutes. Collard laissait alors la place à Cook, qui ressortait devant Götz grâce à cinq secondes de temps de compensation accordées à Blackthorn, reléguant Adam en troisième position.
La deuxième Mercedes-AMG de 2 Seas suivait, après que Dawson ait poussé la McLaren Orange/JMH d’Orange hors de la trajectoire à Old Hall. Son coéquipier Jewiss, presque à pleine vitesse, recevait une pénalité de 10 secondes.
Un restart parfait aidait Cook à contenir Götz, qui restait toutefois collé dans ses rétroviseurs. Adam perdait du terrain avant de revenir en force grâce à plusieurs meilleurs tours, profitant aussi des batailles en tête. À l’arrivée, 2,5 secondes séparaient les trois premiers.
La pénalité a finalement fait chuter Dawson et Jewiss à la 9e place. Richard et Sam Neary d’Abba en profitaient pour finir 4e, tandis que la seconde Lamborghini Barwell, pilotée par Alex Martin et Sandy Mitchell, s’imposait juste devant la Porsche Team Parker de Nick Jones et Sven Müller, qui signait un nouveau record du tour GT3 britannique.
La Ferrari Spirit of Race de Duncan Cameron et Matt Griffin terminait 7e, et le duo Optimum Morgan Tillbrook / Marvin Kirchhöfer sauvait une 8e place après une sortie de piste.
GT4 : Optimum profite de la malchance de Century
Marc Warren et Jack Brown ont réalisé une victoire précieuse dans la lutte au championnat en s’imposant dans une course d’endurance à Oulton où leurs principaux rivaux au championnat ont été contraints à l’abandon.
Avant la course, Warren/Brown (Optimum) et Ramyead/Robertson (Century) étaient ex æquo au classement GT4. Le #84 Lotus Mahiki, emmené par Josh Miller, s’élançait en pole mais abandonnait rapidement à cause d’un problème de boîte. Ramyead, troisième sur la grille mais premier dès le premier tour, défendait farouchement la tête face à Luca Hopkinson dans la McLaren Optimum #17. Leur duel laissait Warren se rapprocher, qui profitait d’une erreur de Hopkinson à Old Hall.
Mais quelques instants plus tard, Ramyead perdait le contrôle à Island Bend et percutait violemment le rail intérieur. La période de Full Course Yellow suivait et se chevauchait avec la fenêtre d’arrêts aux stands.
Optimum jouait la carte de l’arrêt décalé : Brown prenait le relais de Warren, puis Harry George remplaçait Hopkinson une boucle plus tard, les deux voitures repartant côte à côte.
À la reprise, Brown creusait l’écart pendant que George subissait la pression de Jack Mitchell dans le Lotus #69 Mahiki, mais George écopait d’un drive-through pour sorties répétées des limites de piste. Mitchell et Lake prenaient alors la 2e place.
Salkeld et Templeton terminaient sur le podium et remportaient la victoire Silver avec la BMW Century, devant Hopkinson et George pénalisés.
Warren et Brown creusaient ainsi un écart de 25 points en tête du classement GT4, tandis que Century retirait son #71 avant la course 2.
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Course 2 : Tse et Götz dominent dans des conditions changeantes, Warren et Brown doublent la mise à Oulton
Un temps imprévisible a favorisé la domination de la Mercedes-AMG de 2 Seas, pilotée par Kevin Tse et Maximilian Götz, qui a remporté la deuxième course à Oulton Park. Warren et Brown ont quant à eux signé une troisième victoire GT4 cette saison.
Partis de la pole, Tse et Götz prenaient rapidement un avantage confortable et effectuaient un arrêt parfait pour passer aux slicks, décrochant une victoire avec 47 secondes d’avance. Leur course sereine contrastait avec celle des autres GT3, marquée par de nombreux arrêts et choix de pneus difficiles.
Simon Orange et Marcus Clutton ramenaient la McLaren Orange/JMH en deuxième position, juste devant la Honda Silver-Am de Bridger, partie 14e mais qui a brillamment profité des slicks pour grimper sur le podium.
GT3 : Tse et Götz intouchables
La pluie légère et la piste glissante imposaient le choix des pneus pluie au départ, décision qui s’est avérée payante malgré quelques équipes passant aux slicks dans les premiers tours.
Tse et Götz ont parfaitement géré la pression, Götz repoussant Sandy Mitchell et Sven Müller au départ. Il a ensuite creusé l’écart, aidé par un arrêt anticipé de la Lamborghini Barwell suite à un changement précoce de pneus.
Le reste du peloton a suivi le même schéma avec plusieurs passages aux stands pour changer de pneus selon l’évolution de la météo.
Götz avait creusé un écart de plus de 7 secondes avant son arrêt, compensant ainsi le temps de pénalité de la course 1. Tse, sur pneus bien chauds, a ensuite dominé jusqu’à la fin.
Derrière, Jones résistait à la McLaren Orange/JMH, qui a finalement pris l’avantage à 15 minutes de la fin. Mais la Honda Bridger est venue se mêler à la bataille après son arrêt obligatoire, terminant à seulement un dixième de seconde de la McLaren.
Petrobelli et Adam terminaient 4e, tandis que Tillbrook et Kirchhöfer d’Optimum limitaient les dégâts après un arrêt précoce.
Les Lamborghinis Barwell, handicapées par plusieurs arrêts et un problème de roue, terminaient 10e et 12e, encadrant la Mercedes-AMG leader du championnat.
GT4 : La stratégie slicks offre le doublé à Brown et Warren
Jack Brown et Marc Warren ont parfaitement géré des conditions météorologiques changeantes pour réaliser un doublé à Oulton Park, offrant à Optimum un week-end de rêve.
Les deux McLaren Artura, parties en fond de grille pour n’avoir pas complété les deux tours obligatoires en qualification, ont utilisé une stratégie pneus habile en restant en pneus pluie sur la grille puis en retardant leurs arrêts.
Les autres équipes, dont Mahiki, ont choisi des arrêts précoces qui se sont révélés moins efficaces.
Brown a pris la tête rapidement et a creusé un écart de six secondes avant la fenêtre d’arrêts, suivie par George. Tous deux ont opté pour des slicks sur une piste séchant, Warren reprenant le volant à Brown.
Malgré des attaques répétées de Hopkinson, Warren a conservé son avance jusqu’à ce que ses pneus chauffent, repoussant la pression de la McLaren sœur. Le double doublé Pro-Am / Silver était assuré.
Warren et Brown mènent désormais le classement GT4 avec 50 points d’avance, suite au retrait forcé de Century.
Mitchell et Lake terminaient troisièmes, Wheeler et Duggan quatrièmes, Templeton et Salkeld cinquièmes et seconds en Silver.
Prochain rendez-vous
La prochaine étape se déroulera à Spa-Francorchamps du 20 au 22 juin avec le retour de la course de trois heures du British GT.
