Après leur belle deuxième place lors de la manche de l’International GT Open à Spa-Francorchamps une semaine plus tôt, direction le Nürburgring le week-end dernier (23 au 25 mai) pour l’équipe autrichienne dans le cadre des qualifications pour les 24 Heures du Nürburgring. Même si la distance entre Spa et la Nordschleife est relativement courte, le passage à l’atelier de Neuensalz (Plauen) a été nécessaire pour récupérer l’Audi R8 LMS evo II spécialement préparée pour l’épreuve.
Les essais chronométrés du samedi et la première course de 4 heures se sont déroulés sous une météo typique de l’Eifel : pluie intense et conditions changeantes. L’équipe composée de Christian Klien, Norbert Siedler, Max Hofer et Simon Reicher a dû composer avec ces conditions difficiles pour décrocher la 15e place lors des qualifications. Le team principal Peter Reicher a déclaré :
« Nous sommes des nouveaux venus sur la Nordschleife — les outsiders parmi les équipes GT3. Je suis très satisfait de la performance. Bien sûr, on rêve toujours d’un meilleur résultat, mais je suis aussi réaliste et je sais où nous en sommes. »
Et quand l’équipe a franchi la ligne d’arrivée à la 10e place au classement général après quatre heures de course, Peter Reicher ajoutait :
« Une performance exceptionnelle de toute l’équipe. »
Le dimanche, les essais chronométrés ont enthousiasmé le team : une 8e place sur la grille face aux légendes de la Nordschleife. À 13h, le départ de la deuxième course de 4 heures est donné. Mais à 14h12, le message tombe :
« #84 Reicher/Klien/Siedler/Hofer (Audi R8 LMS GT3 evo II) immobilisée en travers de la piste après deux chocs dans la montée vers Hatzenbach. »
Après analyse des données, Peter Reicher explique :
« Nous manquons encore d’expérience avec les pneus Michelin. Samedi, nous avons pu tester tous les types de pneus en conditions humides, détrempées et sous aquaplaning, mais pas en conditions sèches. Et nous n’avions pas anticipé qu’en slicks, le grip allait grimper si soudainement. Simon n’a pas pu retenir l’Audi sur la piste. C’est une leçon à retenir. Malgré cela, je suis très satisfait de l’attitude de tous. J’ai pu voir tout le week-end à quel point l’esprit d’équipe et la collaboration se sont magnifiquement développés. D’après les pilotes, le réglage de la voiture était excellent. De très bonnes bases pour l’événement phare de l’année dans quatre semaines. »
Simon Reicher ajoute à propos du week-end :
« Le but pour nous était avant tout de nous préparer au mieux pour les 24 Heures, de travailler en équipe et de tester différentes choses. On a pris nos marques rapidement. Finir 10e samedi dans ces conditions relevait presque du miracle. On manquait encore un peu de vitesse, mais c’est aussi une question de gestion des risques — jusqu’où es-tu prêt à aller ? Notre priorité était d’accumuler les kilomètres. La perf’ de Max Hofer dimanche en qualifications était énorme. Partir 8e, c’était un vrai coup de boost. Que je sorte de la piste dans mon relais à Hatzenbach est évidemment rageant, mais mieux vaut que cela arrive maintenant que pendant les 24 Heures elles-mêmes. Globalement, c’était un très bon week-end de préparation. »
Prochaine étape pour l’équipe Reicher : direction l’International GT Open au Hockenheimring du 6 au 8 juin, avec l’ambition de marquer de nouveaux points au championnat.
