Le quatrième round de l’ADAC Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) a mis à rude épreuve pilotes et machines, lors d’une course samedi marquée par de fortes pluies dans la célèbre "Enfer Vert".
La course de quatre heures, qui s’est déroulée jusqu’à la tombée de la nuit, a vu Patric Niederhauser et Laurens Vanthoor s’imposer au volant de leur Porsche 911 GT3 R du team Scherer Sport PHX. Ils ont devancé de 2 minutes 29 secondes le Porsche Manthey EMA piloté par Kévin Estre et Patrick Pilet. Fabian Schiller, partageant un Mercedes-AMG GT3 du Mercedes-AMG Team GetSpeed avec Luca Stolz et Maxime Martin, a offert un beau cadeau d’anniversaire à ses supporters en terminant troisième.
Dans des conditions encore sèches samedi matin, Estre avait signé la pole position avec sa Porsche ‘Grello’. « J’ai eu un tour libre sans trafic, ce qui est rare sur la Nordschleife », confiait-il, anticipant déjà la pluie : « Un peu de pluie ne serait pas mal. » Il ne s’est pas trompé, puisque la pluie est arrivée avant le départ, compliquant la première moitié de course. Parmi les victimes de ces conditions difficiles, Julien Andlauer a perdu le contrôle de sa voiture dans la chicane Hohenrain, percutant les barrières.
Frank Stippler, pilote expérimenté, a tiré parti de ces conditions en portant l’Audi R8 LMS GT3 evo II de JUTA Racing de la 6e place jusqu’en tête du peloton. « Sous la pluie intense, j’ai souvent eu de l’aquaplaning et des pertes d’adhérence brutales, difficiles à contrôler », avouait-il. « Étonnamment, il y a eu peu d’incidents. Terminer la course était déjà un défi. » Il a finalement pris la 8e place avec ses coéquipiers Elia Erhart et Alexey Veremenko.
Dans les derniers instants, Niederhauser et Vanthoor ont sécurisé leur avantage, Niederhauser terminant sans faute. « Parfois, je me demande ce que je fais là, au lieu de profiter tranquillement du week-end sur le canapé », souriait Vanthoor. « Ce sont les conditions les plus difficiles du sport automobile. Au départ, on ne voyait rien, puis c’est devenu correct un moment, avant de replonger dans l’aquaplaning. C’est complètement fou. J’ai eu la trouille plusieurs fois par tour, mais ça s’est bien passé. »
Estre a aussi souffert : « Tout le monde a tenté différentes pressions de pneus au départ – ça ne nous a pas réussi. J’étais sans chance dans le premier court relais. Le deuxième était mieux, j’ai pu dépasser le Mercedes-AMG de GetSpeed et réduire l’écart devant. Mais c’était très mouillé avec beaucoup d’aquaplaning. On ne pouvait même pas appuyer à fond sur les lignes droites, on ne voyait rien et la puissance ne passait pas. La ‘Green Hell’ mérite bien son surnom. » Maxime Martin, réputé ‘Rainman’ sur la Nordschleife, a rendu hommage aux conditions : « C’était très compliqué de garder les pneus dans la bonne fenêtre de fonctionnement. Certaines voitures semblaient beaucoup mieux s’en sortir. J’espère qu’on n’aura pas ça aux 24 Heures. »
Le front-wheel drive a bien tiré son épingle du jeu : l’équipage Hyundai Manuel Lauck, Marc Basseng, Mikel Azcona et Christer Jöns a remporté sa catégorie TCR et pris une belle 9e place au général. « Le plus important aujourd’hui, c’était de rester sur la piste », a expliqué Jöns, champion NLS 2009, qui découvrait le Hyundai Elantra N TCR.
En tête du championnat, les favoris ont brillé : Tim Scheerbarth, Arne Hoffmeister et David Jahn ont dominé la catégorie Cup 2 au volant du Porsche 911 GT3 Cup de Mühlner Motorsport. Les deuxièmes de classe, Sven Markert/Kevin Wambach (BMW M240i Racing) et Nick Wüstenhagen/Ranko Mijatovic/Tobias Wahl (BMW M4 GT4), ont aussi remporté leurs catégories respectives.
Dès demain, les ADAC 24h Nürburgring Qualifiers continuent avec une séance spectaculaire de Top-Qualifying dimanche à 10h40, où tous les GT3 disputeront une séance individuelle pour déterminer leur place sur la grille. La course débutera à 13h. Les billets journée sont à 25 euros, gratuits pour les enfants jusqu’à 12 ans, et donnent accès aux tribunes du Grand Prix, aux zones exclusives Brünnchen et Pflanzgarten, ainsi qu’au paddock et à la grille de départ.
