Le championnat GT4 britannique s’enflamme à Oulton Park où Century Motorsport et Optimum Motorsport arrivent à égalité parfaite de 64,5 points avant le tout premier double sprint de la saison.
Après une victoire éclatante aux Silverstone 500, le duo Ravi Ramyead et Charlie Robertson au volant de la BMW M4 GT4 #71 de Century partage la tête du classement avec Marc Warren et Jack Brown sur la McLaren Artura GT4 #90 d’Optimum.
Comme le veut le règlement du British GT, les trois premiers de chaque catégorie (GT3 et GT4) héritent de pénalités en temps lors de leurs arrêts obligatoires à la course suivante, pour équilibrer la compétition.
Malgré cette pression de début de saison, Ramyead reste serein :
« Oui, on est à égalité de points, mais la saison est longue. Avec les pénalités aux stands et tout ce qui peut se passer en course… on reste détendus. La voiture marche bien, et on sait qu’on aura encore des circuits qui nous conviennent. Le rythme est là, donc même avec la pénalité maximale (10 secondes) ce week-end, l’essentiel est de prendre un maximum de points et d’avancer. »
Le duel est d’ailleurs extrêmement serré : Robertson partira en pole pour la Course 2, avec seulement 0,001 seconde d’avance sur la McLaren #90, qui devra composer avec 7 secondes de compensation, contre 10 secondes pour Century.
Mahiki Racing veut rebondir après Silverstone
Du côté de Mahiki Racing, on cherche à oublier la déception de Silverstone. Aiden Neate et Josh Miller avaient dû abandonner sur casse de moyeu arrière gauche sur la Lotus Emira GT4 #84.
Le jeune Aiden Neate, benjamin du plateau, garde la tête froide :
« On sait ce qu’on a dû corriger sur la voiture. C’était dommage, on voulait vraiment remporter le Silverstone 500. Maintenant, l’objectif est clair pour ce week-end à Oulton. Il y a eu des évolutions techniques, on a tout revu et on est dans une bonne position. C’est une piste que j’adore, comme Brands Hatch GP. Ça fait un peu peur de l’extérieur, mais c’est ce que j’aime. Et c’est aussi mon premier week-end sprint en British GT, donc on va donner le maximum. »
Barwell Motorsport vise la rédemption
Vainqueur des deux courses à Oulton Park l’an passé et champion en titre, Barwell Motorsport veut effacer un Silverstone 500 mitigé. Rob Collard a placé la Lamborghini Huracan GT3 EVO2 #1 en pole pour la première course, devançant Giacomo Petrobelli de Blackthorn.
Le team principal Mark Lemmer a reconnu les erreurs commises :
« Les problèmes étaient isolés. Rob a fait une faute sous Full Course Yellow, c’était sa première course depuis six mois… et Alex [Martin] était malade comme un chien, c’est un miracle qu’il ait pu rouler. On doit marquer de gros points ici. Pas de pénalité, une voiture rapide dans toutes les conditions, il faut juste être propres et saisir l’occasion. »
Un joli souvenir pour Griffin
Un anniversaire discret mais symbolique : cela fait 15 ans que Matt Griffin et Duncan Cameron (Spirit of Racing) remportaient les deux courses sprint à Oulton Park avec une Ferrari F430 Scuderia.
Griffin, désormais engagé avec la Ferrari 296 GT3, se remémore :
« C’était spécial… et on a eu des super années avec la 458 ensuite. Il y a eu des saisons où on jouait le titre jusqu’à la dernière manche. De grands souvenirs. »
Leaders du championnat solides malgré les pénalités
La Mercedes-AMG GT3 #42 de 2 Seas Motorsport pilotée par Keirn Jewiss et Charles Dawson conserve une avance confortable de 30 points grâce à deux gros résultats à Donington et Silverstone.
Avec un lest de succès réduit à 25 kg, Dawson apprécie le format sprint :
« C’est bien qu’on ait des week-ends comme ça, où on ne peut pas se reposer sur un seul pilote. Ça met la pression sur les deux, et à Oulton où dépasser est compliqué, il faut absolument se qualifier devant. »
Dawson partira quatrième en Course 1 pour sa première apparition à Oulton en GT3, Jewiss neuvième en Course 2.
Absentéisme sur la grille
Team Parker Racing ne présentera que sa Porsche #66 ce week-end après le retrait de sa Mercedes-AMG GT4 #30 à la suite d’un crash en essais. Jon Currie et Phil Keen reviendront à Spa.
La McLaren GT3 EVO #24 de Greystone GT est également absente. Andrey Borodin forfait, Oliver Webb ne prendra pas le départ, mais l’équipe a tout de même tiré profit des essais et qualifications en guise de roulage.
