Yamaha Motor Co., Ltd. a officialisé son grand retour en tant qu’équipe d’usine aux 8 Heures de Suzuka 2025, en annonçant une recrue de choix : Jack Miller. Le pilote australien, actuellement engagé en MotoGP chez Prima Pramac Yamaha, participera à nouveau à cette mythique épreuve d’endurance qu’il avait déjà disputée en 2017, échouant alors aux portes du podium. Il fera équipe avec la légende japonaise Katsuyuki Nakasuga, multiple champion du All Japan Road Race et acteur majeur des quatre victoires consécutives de Yamaha à Suzuka entre 2015 et 2018. Le troisième membre de l’équipe sera prochainement sélectionné parmi les pilotes WorldSBK de la marque.
Ce retour du Yamaha Factory Racing Team à Suzuka — pour la première fois depuis 2019 — n’a rien d’anodin. En effet, 2025 marque le 70ᵉ anniversaire de la création de Yamaha, fondée le 1er juillet 1955. À peine neuf jours après sa naissance, la marque participait déjà à sa première course à la célèbre montée du Mont Fuji. Cet esprit de compétition originel sera ravivé cette année avec un programme sportif commémoratif dont le point d’orgue sera Suzuka.
Tetsu Ono, directeur général de la division stratégie motorsport de Yamaha, a souligné l’importance de cet engagement :
« Pour écrire une nouvelle page de nos 70 ans d’histoire, nous voulions réunir le meilleur équipage possible. Jack Miller est un vrai battant, il apporte expérience, passion et sens technique. Il incarne parfaitement notre esprit de compétition. »
Miller déterminé à briller à Suzuka
De son côté, Miller n’a pas caché son enthousiasme :
« C’est un immense honneur de représenter Yamaha à Suzuka. Depuis ma course en 2017, je rêvais d’y revenir. Cette année-là, j’avais terminé quatrième, battu par Yamaha… et aujourd’hui, c’est pour eux que je vais me battre. La R1 est une moto exceptionnelle et courir devant le public japonais dans une équipe aussi forte est un privilège. »
Un retour symbolique du #21 et un hommage à la légende
Pour marquer cet anniversaire, la YZF-R1 que pilotera l’équipe arbora une décoration spéciale, inspirée de l’iconique YZF-R7 de 1999, pilotée à l’époque par Wataru Yoshikawa, aujourd’hui team manager. Le mythique numéro 21 sera également de retour, accompagné d’un habillage graphique, de tenues et d’un stand rendant hommage à l’âge d’or de Yamaha en endurance.
Avec huit victoires absolues aux 8 Heures de Suzuka, la dernière en 2018, Yamaha compte bien renouer avec la victoire lors de cette 46ᵉ édition. Les essais officiels débuteront le 1er août prochain, et la firme d’Iwata rêve de retrouver les sommets, avec Jack Miller parmi ses fers de lance.
