On s’y attendait… et c’est arrivé. Ricky Stenhouse Jr. et Carson Hocevar se sont de nouveau accrochés en fin de course à Mexico. Les tensions entre les deux pilotes avaient déjà éclaté après la course de Nashville, et cette fois, le pilote de Hyak Motorsports a tenu à envoyer un message clair au pilote de la voiture n°77.
À neuf tours de l’arrivée, Carson Hocevar a connu un blocage de roues, et dans la foulée, Ricky Stenhouse Jr. a été envoyé en tête-à-queue dans la section du stade par la voiture n°77. Cet incident pourrait bien être la goutte de trop dans cette rivalité naissante.
Steven Taranto de CBS Sports, qui écoutait la radio de Stenhouse pendant la course, a rapporté que ce dernier a immédiatement demandé à son équipe de transmettre un message à Hocevar :
« Dites-lui que je l’attends à Pocono. »
Il semble donc que de nouvelles tensions se profilent pour la prochaine manche du championnat. Reste à voir quelles seront les conséquences à Pocono.
Une rivalité qui dégénère
Après l’arrivée, Stenhouse Jr. s’est directement rendu près de la voiture de Hocevar et lui a lancé sans détour :
« Je vais te démonter la gueule ! »,
faisant référence à ce qui pourrait se passer une fois de retour aux États-Unis. Cette rivalité est donc loin d’être terminée.
Stenhouse a clairement prévenu qu’il n’hésiterait pas à régler ça physiquement à Pocono. Et au vu de la bonne forme de Hocevar cette saison sur les circuits intermédiaires et rapides, Stenhouse pourrait devoir attendre qu’ils soient hors de la voiture pour pouvoir se venger.
Tout indique d’ailleurs que c’est précisément ce qu’il envisage de faire. Le message est passé.
Stenhouse critique les neutralisations provoquées par Hocevar
En plus de cet accrochage, Stenhouse a profité de l’occasion pour critiquer le comportement de Hocevar en piste. Plus tôt dans la course, à l’occasion du 66e tour, Hocevar avait provoqué le drapeau jaune le plus déterminant de la journée à Mexico. Ce timing malheureux a bouleversé la stratégie de nombreux pilotes qui n’ont pas pu passer par les stands sous drapeau vert, notamment Ty Gibbs, alors leader de la course.
Grâce à cet incident, Shane van Gisbergen a hérité de la tête de la course pour ne plus jamais la lâcher. Mais Stenhouse Jr. ne digère pas que Hocevar soit à l’origine de cette neutralisation.
Jeff Gluck de The Athletic a rapporté les propos de Stenhouse à ce sujet :
« Ricky Stenhouse Jr. dit que Carson Hocevar provoque toujours des drapeaux jaunes bidon. »
Un avis tranché qui témoigne bien du climat électrique entre les deux hommes.
On peut toutefois s’interroger : qu’aurait vraiment pu faire Hocevar à ce moment-là ? Laisser sa voiture reculer en pleine piste, au risque de se faire percuter par le peloton lancé à pleine vitesse ? Ou tenter de se relancer dans des conditions hasardeuses ?
D’autant que, paradoxalement, Stenhouse lui-même s’était retrouvé dans une situation similaire plus tôt dans la course, où il avait eu la chance d’être mieux placé pour repartir sans gêner le reste du peloton. Le scénario aurait donc très bien pu se retourner contre lui si NASCAR avait décidé de sortir le drapeau jaune à ce moment-là.
