Eli Tomac "Je n’arrive pas encore à être régulier sur mes deux manches"

Pour Eli Tomac, une nouvelle journée avec une manche remportée… et une autre qu’il préférerait oublier. Avec des scores de 5-1, le pilote Monster Energy Yamaha Star Racing termine troisième du général lors de l’Ufo Plast High Point National.

« C’était comme si j’avais vécu deux journées différentes », a expliqué le quadruple champion 450 Pro Motocross. « C’est fou comme une course peut sembler paisible quand tu es devant, alors que ces dernières manches, j’étais en plein chaos et au cœur de la guerre. Là, mener des tours en début de manche, ça faisait du bien. Bien sûr, j’avais déjà gagné à Hangtown, mais cette fois c’était différent, une vraie bouffée d’air frais. »

Lors de la première manche, Tomac s’est retrouvé englué en fond de peloton, ce qui a masqué sa vitesse réelle. Pourtant, il a signé les deux meilleurs tours de la course au milieu du relais avec des chronos en 2:04 et 2:05, quand les leaders roulaient en 2:07. Alors, qu’est-ce qui a changé ?

« Je pense que c’était juste avant d’arriver sur mon coéquipier Justin [Cooper] », raconte Tomac. « J’étais vraiment bien placé, dans de l’air libre, et j’ai réussi à refaire mon retard sur lui. Mais ensuite, je suis resté coincé derrière, incapable de le passer assez tôt, et je me suis calé dans son rythme. Malheureusement, ça m’a coûté. »

La seconde manche s’est déroulée dans des conditions bien différentes. Les ornières souples du matin avaient séché et durci… jusqu’à ce que la pluie fasse son apparition.

« C’est toujours stressant quand ça arrive, » confie Tomac. « La seule chose positive, c’est que tout le monde doit gérer ça. Mais à High Point, c’est à prévoir : de grosses ornières et un sol dur en dessous. »

Tomac a pris un meilleur départ dans cette manche et s’est rapidement emparé des commandes, juste au moment où la pluie commençait à tomber, rendant la piste de plus en plus piégeuse, notamment sur le gros quadruple saut où la rampe devenait glissante à chaque tour.

« C’est compliqué de prévoir à quel point ça va glisser. J’étais assez nerveux pour le quadruple et les sauts techniques. Quand la pluie arrive en milieu de manche, il faut s’adapter en permanence. Si c’est mouillé dès le départ, tu sais à quoi t’attendre, mais là, c’est une situation entre deux, et c’est compliqué de juger. »

Un détail a cependant joué en sa faveur : après le tour de reconnaissance, Tomac a opté pour des roll-off au lieu de tear-off, un choix qui s’est avéré payant quand le ciel s’est ouvert. Il a ainsi pu contrôler la manche et décrocher la victoire, assurant malgré tout la troisième place du classement général avec un 5-1.

« Je me sens bien, mais je n’arrive pas encore à être régulier sur mes deux manches », admet Tomac. « C’est frustrant. Je suis content de ma journée, mais aussi agacé. Il y a ce côté satisfaction et frustration à la fois. Mais globalement, c’est bon d’être de retour. »