La météo capricieuse a fortement pesé sur le High Point Motocross National, quatrième manche du championnat AMA Pro Motocross 2024. Si de sombres nuages avaient déjà menacé lors de la première manche en catégorie 450, c’est juste après le départ de la seconde que le déluge s’est abattu sur le circuit. Passé la mi-course, la foudre a contraint les officiels à brandir le drapeau rouge et interrompre la manche prématurément. Ayant dépassé les 20 minutes de course, les résultats ont été validés et les points attribués comme pour une manche complète.
Twisted Tea Suzuki dans le rythme
450cc :
Le Français Benoit Paturel a confirmé sa montée en puissance sur le sol américain en signant un nouveau résultat dans le top 10 lors de la seconde manche. Bien parti dans les deux courses, Paturel a profité du tracé fluide de High Point pour se montrer incisif.
Dans la première manche, il s’est rapidement hissé dans le top 15, et alors que les caméras diffusaient une interview de lui, il continuait de gagner des positions pour entrer dans le top 10 à l’approche de l’arrivée. Hélas, il a perdu une place dans l’ultime tour pour terminer 11e.
Dans la seconde manche, disputée sous des trombes d’eau, Paturel a signé un excellent départ et conservé une solide dixième position jusqu’au drapeau rouge, décrochant ainsi son second top 10 de la saison et des points précieux qui lui permettent de s’éloigner de ses rivaux directs au championnat.
« C’était une journée correcte et on a été tout proche du top 10 au général, » confiait Paturel. « C’est dommage d’avoir lâché cette 10e place dans le dernier tour de la première manche. Dans la seconde, j’ai bien démarré et j’ai assuré pour finir dixième. Ça aurait pu être mieux, mais on prend ce bon résultat après le week-end difficile de la semaine passée. Merci à toute l’équipe pour leur travail et leur soutien à 200 %. On va continuer à bosser dur et essayer d’être plus forts à chaque week-end. »
Colt Nichols : belle remontée et constance
De son côté, Colt Nichols (45) a confirmé ses progrès entamés lors de la manche précédente. Auteur de son meilleur temps de qualification de la saison le matin, Nichols a dû cravacher dans la première manche après un départ calamiteux, passant de la 25e à la 13e place à l’arrivée.
Dans la seconde, Nichols a signé un départ bien meilleur avant que l’averse transforme la piste en véritable bourbier. En mode survie dans ces conditions piégeuses, il a assuré une place dans le top 15 et a conclu la journée 12e au classement général.
« High Point est l’une de mes pistes préférées du championnat, donc j’étais super motivé d’être ici ce week-end, » racontait Nichols. « Le premier départ a été catastrophique, mais j’ai bien attaqué pour remonter jusqu’à la 13e place. Dans la seconde, j’ai mieux démarré, mais avec la pluie, c’était surtout de la survie. Terminer 12e au général, je prends. »
Bilan positif pour l’équipe Twisted Tea Suzuki
Larry Brooks, team manager du team Twisted Tea/H.E.P. Motorsports/Suzuki présenté par Progressive Insurance, tirait un bilan positif de ce week-end mouvementé :
« Ce fut une bonne journée pour l’équipe. Ils ont bien roulé. La deuxième manche a été folle avec cette averse et l’orage. Ils ont dû stopper la course juste après les 20 minutes. Mais au final, ça s’est bien terminé pour nous. C’était une journée difficile, mais on l’a fait et maintenant cap sur Southwick. On retourne au travail et on verra ce que ça donnera là-bas. »
Ce rendez-vous de High Point marque la meilleure récolte de points de la saison pour l’équipe. Les deux pilotes ont égalé leur meilleur classement en qualification et en première manche. Après avoir bravé la canicule, l’altitude et désormais l’orage, les pilotes Suzuki et leur équipe sont prêts pour relever le prochain défi de l’outdoor motocross à Southwick, dans le Massachusetts, le 28 juin prochain.
