La participation du Shade Racing à la manche de SUPER GT à Sepang le mois prochain semble compromise, après que sa Toyota GR86 GT ait été gravement endommagée par un incendie lors de la première journée des essais réservés aux équipes GT à Suzuka.
La Toyota n°20 faisait partie des 13 voitures GT300 en piste mardi sur le circuit de la préfecture de Mie, où les équipes chaussées en Michelin, Bridgestone et Dunlop réalisaient leurs propres essais, après ceux des équipes Yokohama la semaine précédente.
Malheureusement, durant la séance de l’après-midi, alors que Katsuyuki Hiranaka était au volant, la voiture du Shade Racing s’est immobilisée à l’extérieur du virage Spoon Curve avant de s’embraser.
Heureusement, Hiranaka est sorti indemne de l’incident et a même été aperçu tentant de maîtriser les flammes lui-même à l’aide d’un extincteur.
Le team a publié un bref communiqué sur les réseaux sociaux :
« Nous avons reçu de nombreux messages de soutien suite à l’incendie de notre voiture survenu aujourd’hui durant les essais, et nous sommes désolés d’avoir inquiété nos supporters. Rassurez-vous, Hiranaka n’a pas été blessé. Par ailleurs, nous avons décidé de nous retirer de la séance de demain. »
Pour l’heure, la cause de l’incendie et l’étendue des dégâts sur la Toyota n°20 restent inconnues. Mais le team basé au Fuji Speedway fait désormais face à un véritable défi pour tenter de remettre la voiture en état à temps pour le troisième round de la saison à Sepang.
Même si l’épreuve en Malaisie est prévue dans un mois, la date limite pour que les voitures soient prêtes pour l’expédition maritime serait dans environ 10 jours. Une expédition par avion pourrait toutefois rester une option en cas de retard.
Si jamais Shade Racing devait déclarer forfait, cela ouvrirait la porte à l’un des équipes GT300 de catégorie B pour prendre la place disponible.
Actuellement, 10 des 28 concurrents réguliers du GT300 ne sont pas prévus pour cette première manche internationale du SUPER GT depuis 2019, en raison des restrictions strictes d’espace dans la voie des stands.
Les sept équipes B-seeded concernées sont : apr (n°30), Anest Iwata Racing, Team Mach, Pacific Racing, NILZZ Racing, R’Qs Motor Sports et Tsuchiya Engineering.
