Les 6 Heures de Spa-Francorchamps, troisième manche du FIA World Endurance Championship (WEC), ont offert un véritable grand huit émotionnel aux équipages McLaren LMGT3, samedi après-midi devant 98 000 spectateurs.
Qualifiés en P16 (#59) et P14 (#95) après une séance difficile, James Cottingham et Darren Leung ont signé une superbe remontée en course, enchaînant les dépassements et profitant du travail sans faute de leur équipe aux stands.
Au bout de deux heures, Cottingham (#59) s’emparait même d’une place dans le top 3 après une ascension remarquable. Quelques minutes plus tard, le pilote, déjà monté sur le podium au Qatar, prenait la tête de la course, talonné par Leung en P4 (#95). Un début de course sensationnel pour les deux Britanniques, avant de passer le relais à leurs coéquipiers Sebastien Baud (#59) et Sean Gelael (#95).
Mais tout basculait en troisième heure : Gelael était percuté par un autre concurrent (qui écopera d’une pénalité) et envoyait la #95 violemment dans les pneus au virage 7. L’abandon était inévitable pour Leung, Gelael, Marino Sato et toute l’équipe — heureusement, sans blessure grave pour le pilote indonésien.
Peu après, Baud connaissait à son tour un incident avec une autre voiture (elle aussi pénalisée), endommageant la suspension de la #59. L’équipe réparait en urgence, renvoyant la McLaren en piste après 11 minutes pour rallier l’arrivée en P15, à quatre tours des leaders LMGT3.
Classements :
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#59 McLaren GT3 EVO
Qualif : P16 | Course : P15 | Championnat : P6 -
#95 McLaren GT3 EVO
Qualif : P14 | Course : Abandon | Championnat : P13
Richard Dean, CEO de United Autosports :
"C’est vraiment dur à encaisser. Je veux féliciter James et Darren pour leurs performances, remercier tous les pilotes pour leurs efforts et, bien sûr, l’équipe qui n’a jamais abandonné."
Ian James, Directeur Motorsport chez McLaren Automotive :
"Ce n’était clairement pas notre course. Tous les pilotes ont réalisé un super travail pour remonter dans le classement, avec James en tête à un moment. Mais il y a eu beaucoup de contacts, et nous en avons payé le prix. L’équipe a fait un boulot incroyable pour remettre la #59 en piste aussi vite. On va tirer les leçons et aller de l’avant. Le prochain rendez-vous, c’est Le Mans – et ce sera un moment fort pour McLaren."
Prochain rendez-vous : les 24 Heures du Mans, les 14-15 juin.
Un événement d’autant plus symbolique que cette édition marquera le 30ᵉ anniversaire de la victoire légendaire de McLaren en 1995, lors de sa première participation.
