Max Verstappen s’est vu conseiller de prendre une année sabbatique en 2026, alors que les spéculations autour de son avenir chez Red Bull continuent de s’intensifier.
Bien que le contrat du pilote néerlandais avec l’écurie autrichienne court jusqu’en 2028, les rumeurs sur un possible départ anticipé ne cessent d’alimenter la presse spécialisée.
C’est désormais le champion du monde 1996, Damon Hill, qui a donné son avis sur le sujet dans le podcast BBC Chequered Flag, évoquant la possibilité pour Verstappen de faire une pause pour mieux observer les conséquences des nouvelles réglementations qui entreront en vigueur en 2026.
"Red Bull se bat pour garder Max Verstappen, il y a une clause de performance dans son contrat," explique Hill. "C’est très clair : s’ils ne remplissent pas cette clause, et soyons honnêtes, Max donne toujours 100 %, alors s’ils ne lui fournissent pas la voiture pour, il sera libre de partir où il veut."
"Alors Red Bull est sous pression. Où pourrait-il aller ? Je ne sais pas. George Russell serait sur le point de prolonger chez Mercedes, donc cette option se refermerait. Peut-être qu’une pause serait une bonne idée. Max est jeune, il a déjà remporté quatre titres et une quantité incroyable de courses."
"Personne ne sait ce qu’il adviendra après cette saison. Il pourrait très bien rester en retrait l’an prochain pour voir comment les choses évoluent avec les nouvelles réglementations, puis choisir l’équipe qui pourra lui offrir le meilleur projet pour les 10 prochaines années. Et croyez-moi, n’importe quelle équipe serait prête à mettre l’argent nécessaire pour l’avoir."
Vers une pause pour Verstappen en 2026 ?
Alors que Verstappen est régulièrement annoncé du côté d’Aston Martin ou ailleurs, il semble probable qu’il attende de connaître la hiérarchie en 2026 avant de décider de quitter Red Bull.
Dès l’année prochaine, Red Bull concevra ses propres moteurs en partenariat avec Ford, et le succès de ce projet reste encore très incertain.
Malgré un rythme globalement solide, les récentes difficultés face à McLaren, notamment lors du dernier Grand Prix de Miami, commencent à peser. Après seulement six courses en 2025, Red Bull accuse déjà 141 points de retard au classement constructeurs face à McLaren.
Si l’équipe ne parvient plus à offrir à Verstappen une voiture capable de jouer le titre mondial, il pourrait bien être tenté de reconsidérer son avenir à court terme et de faire une pause stratégique en 2026.
