À seulement 20 ans, Xavier Henderson va bénéficier d'une opportunité majeure avec Jaguar TCS Racing. Le jeune pilote originaire d'Australie-Occidentale fait partie des cinq pilotes sélectionnés dans le monde pour participer à une session d'évaluation avec l'équipe britannique de Formule E à Londres.
Cette sélection intervient après sa première saison dans le championnat australien de Formula Ford Duratec et pourrait constituer une étape importante dans une carrière qui commence à attirer l'attention de personnalités reconnues du sport automobile.
Henderson travaille notamment avec Marcos Ambrose, double champion de Supercars et ancien pilote NASCAR.
Jaguar sélectionne seulement cinq pilotes
La présence de Henderson parmi les cinq pilotes retenus donne une dimension particulière à cette opportunité.
Le jeune Australien pourra découvrir le fonctionnement de Jaguar TCS Racing et travailler directement avec l'une des structures majeures de la Formule E.
« C'est incroyable d'avoir une opportunité comme celle-ci et cela donne du sens à toutes ces années d'entraînement et de dévouement », explique Henderson.
Le pilote reste toutefois conscient du chemin qui lui reste à parcourir.
« J'ai encore beaucoup de choses à prouver, mais c'est une opportunité incroyable et quelque chose dont je rêve depuis des années. »
Marcos Ambrose croit au potentiel de Henderson
Sa progression est désormais suivie par Marcos Ambrose, figure importante du sport automobile australien.
Double champion de Supercars, Ambrose possède également une solide expérience aux États-Unis après sa carrière en NASCAR.
Et l'ancien pilote voit plusieurs qualités intéressantes chez Henderson.
« Pour sa première année au niveau national, alors qu'il découvrait encore beaucoup de choses, Xavier a montré une certaine vitesse naturelle », explique Ambrose.
Mais ce n'est pas uniquement sa rapidité qui a retenu son attention.
« Plus important encore, il possède la maturité, l'intelligence et la personnalité qui peuvent lui permettre d'aller loin. »
Un soutien de poids pour un pilote qui vient seulement d'effectuer sa première campagne nationale en Formula Ford.
De la moto au karting puis à la monoplace
Le parcours de Xavier Henderson est assez atypique puisqu'il a commencé la compétition sur deux roues.
À seulement cinq ans, il roulait déjà sur une Sherco MotoTrials 50cc. Au début de son adolescence, il était passé sur une Sherco 300cc d'usine.
Henderson s'est ensuite tourné vers quatre roues avec le karting 125cc à refroidissement liquide avant de rejoindre progressivement la Formula Ford.
Le sport automobile occupe depuis longtemps une place importante dans sa famille.
« Je suis dans le sport automobile depuis que je suis très jeune, notamment en regardant mon père, qui a remporté 12 championnats consécutifs en monoplace lorsqu'il courait », raconte Henderson.
« C'est clairement dans mon sang et je suis vraiment enthousiaste devant les opportunités qui commencent à s'ouvrir. »
Un ancien ingénieur d'Ayrton Senna à ses côtés
Marcos Ambrose n'est pas le seul nom expérimenté entourant le jeune Australien.
Henderson travaille également avec Brett Lupton, ancien ingénieur de course d'Ayrton Senna qui a également participé à l'accompagnement de Daniel Ricciardo.
Un environnement particulièrement intéressant pour accélérer son apprentissage alors qu'il commence à passer du niveau national vers des opportunités internationales.
« J'ai hâte de voir jusqu'où cela peut me mener et j'ai vraiment envie de montrer ce dont je suis capable », poursuit Henderson.
Une passerelle vers la Formule E ?
Cette opportunité intervient également à un moment particulier pour le sport automobile australien en Formule E.
L'implication australienne dans le championnat électrique va se renforcer avec l'arrivée de Fortescue Zero Racing, issue de la reprise de l'ancienne structure Penske par Fortescue.
L'entreprise basée à Perth doit participer à la saison 2026-2027 en utilisant des groupes motopropulseurs fournis par Jaguar.
Jaguar alimentera ainsi son équipe officielle mais également ses structures clientes, dont Fortescue Zero Racing.
Pour un jeune pilote originaire d'Australie-Occidentale comme Henderson, le rapprochement entre Jaguar et Fortescue ajoute forcément une dimension intéressante à cette opportunité.
La révolution Gen4 approche
La saison prochaine marquera également l'arrivée de la nouvelle réglementation Gen4 de Formule E.
Les monoplaces disposeront d'une puissance maximale pouvant atteindre 600 kW et bénéficieront notamment d'une transmission intégrale active permanente.
Il s'agira d'une évolution majeure pour le championnat et pour les constructeurs engagés.
À court terme, il n'est toutefois pas encore question d'un baquet en Formule E pour Henderson. Son objectif sera avant tout de profiter au maximum de cette première opportunité avec Jaguar.
Après seulement une saison nationale en Formula Ford, être sélectionné parmi cinq pilotes pour travailler avec une équipe officielle de Formule E représente déjà une progression significative.
À 20 ans, Xavier Henderson dispose maintenant d'une occasion idéale de montrer son potentiel à Jaguar et de commencer à se faire un nom au-delà des frontières australiennes.
