La FIA reconnaît que l’erreur commise pendant les qualifications Sprint du Grand Prix de Singapour a directement affecté l’équité sportive. Après le problème lié à l’activation de l’Overtake Mode en SQ1, Nikolas Tombazis a admis que certains pilotes avaient bénéficié d’une puissance supplémentaire tandis que d’autres en avaient été privés, influençant ainsi les résultats de la séance.
Le directeur des monoplaces de la FIA considère la situation comme particulièrement grave, l’équité étant, avec la sécurité, l’une des priorités absolues de la Fédération.
Une erreur après le drapeau rouge de Sergio Perez
Le problème est apparu vendredi pendant la première partie des qualifications Sprint.
Après l'accident de Sergio Perez et le drapeau rouge provoqué par des débris sur la piste, la FIA devait réactiver l'Overtake Mode.
Ce système offre aux pilotes un supplément de puissance électrique et reste normalement disponible pendant les qualifications.
Mais lors de la reprise, une erreur humaine au niveau de la direction de course a entraîné une situation inhabituelle : l'Overtake Mode n'a été réactivé que pendant 27 secondes avant d'être de nouveau désactivé.
Selon le moment auquel les pilotes ont effectué leur tour rapide, certains ont donc bénéficié du supplément de puissance et d'autres non.
Plusieurs concurrents ont immédiatement signalé à la radio qu'ils disposaient de moins de puissance que prévu.
Carlos Sainz avait dénoncé un manque « d'équité sportive »
Parmi les pilotes touchés figurait notamment Carlos Sainz.
Le pilote Williams avait été éliminé dès la SQ1 et s'était retrouvé 22e sur la grille du Sprint.
Après la séance, l'Espagnol avait sévèrement critiqué la FIA, estimant que la situation ne respectait pas « l'équité sportive ».
Nikolas Tombazis reconnaît désormais publiquement que cette critique reposait sur un véritable problème.
« Nous ne sommes pas satisfaits parce que cela a affecté certains pilotes davantage que d'autres », explique le responsable de la FIA.
Et il va encore plus loin en reconnaissant que l'incident a eu une influence directe sur le classement.
« Nous avons estimé que ce problème avait interféré avec les résultats. Pour nous, à la FIA, c'est probablement l'une des pires choses qui puisse arriver, parce que nos principales priorités sont toujours la sécurité et l'équité. »
« Un résultat qui n'est pas équitable n'est pas acceptable »
Pour la FIA, le problème ne se limite donc pas à un simple dysfonctionnement technique.
La Fédération reconnaît que tous les pilotes n'ont pas évolué avec les mêmes possibilités de performance au moment où se jouait leur qualification pour la SQ2.
« Avoir une situation dans laquelle un résultat n'est pas équitable ou est incorrect n'est évidemment pas une bonne chose pour nous », poursuit Tombazis.
Le responsable rappelle néanmoins que la gestion d'une séance de Formule 1 reste complexe et que des erreurs humaines peuvent se produire.
Mais la FIA veut désormais comprendre précisément la succession d'événements afin d'éviter qu'une situation similaire se reproduise.
Une fenêtre informatique à l'origine de l'erreur
Tombazis a également détaillé l'origine du problème.
La réactivation de l'Overtake Mode après une interruption n'est pas entièrement automatisée.
Une intervention humaine est volontairement nécessaire, notamment afin de vérifier que les conditions de sécurité permettent de rendre le supplément de puissance aux pilotes.
C'est justement à cette étape que la procédure a échoué.
Selon Tombazis, une fenêtre de notification est apparue sur l'ordinateur d'un membre de la direction de course.
Mais cette alerte n'a pas été traitée suffisamment rapidement.
« Malheureusement, une fenêtre pop-up est apparue sur l'ordinateur de quelqu'un et elle n'a pas été traitée assez rapidement, ou au moment où elle aurait dû l'être. Ensuite, avec la pression du temps et tout ce qui se passait autour, cela a malheureusement été oublié. »
Une deuxième décision également incorrecte
La FIA n'a pas immédiatement compris pourquoi plusieurs pilotes se plaignaient d'un manque de puissance.
Une analyse a alors été lancée pendant la séance.
« Nous entendions évidemment les pilotes se plaindre et demander ce qui se passait. Nous avons fini par comprendre où était le problème », raconte Tombazis.
Mais une nouvelle décision controversée a alors été prise.
L'Overtake Mode a été brièvement réactivé pendant 27 secondes.
Selon Tombazis, cette tentative de correction n'était elle-même pas adaptée du point de vue de l'équité, puisqu'elle permettait à certains pilotes d'en bénéficier alors que d'autres avaient déjà réalisé leur tour sans cette puissance supplémentaire.
Le système a donc été désactivé une nouvelle fois.
La FIA veut empêcher toute répétition
La Fédération reconnaît ainsi une double difficulté : l'oubli initial de réactivation puis une tentative de correction qui n'a fait qu'accentuer la différence entre les pilotes.
L'incident est particulièrement sensible puisqu'il ne s'agit pas seulement d'une décision sportive contestable, mais d'une situation dans laquelle les monoplaces n'ont temporairement pas disposé des mêmes possibilités de puissance en pleine séance qualificative.
Tombazis assure désormais que l'ensemble de la procédure est analysé.
« Lorsque nous faisons des erreurs, nous devons les analyser et nous assurer qu'elles ne se reproduisent pas. C'est ce que nous sommes en train de faire. »
Après avoir elle-même reconnu une « erreur humaine » vendredi, la FIA admet donc désormais explicitement que l'équité sportive de la SQ1 à Singapour a été affectée.
