Scène particulièrement confuse en Porsche Carrera Cup Australia. Un dysfonctionnement ou une séquence inhabituelle des feux de départ a semé le chaos sur la grille de la Course 2, plusieurs pilotes s’élançant alors que les voitures installées aux premières lignes étaient encore à l’arrêt. Deux accrochages se sont produits dans la confusion, entraînant finalement un long drapeau rouge.
Tout a commencé alors que les dernières Porsche rejoignaient encore leurs emplacements au fond de la grille. Les feux orange de la passerelle de départ se sont mis à clignoter, signal normalement associé à une procédure de départ interrompue ou retardée.
Quelques instants plus tard, ils se sont éteints. Les feux rouges de départ se sont alors allumés… avant de s’éteindre presque immédiatement.
Plusieurs pilotes situés plus loin sur la grille ont interprété cette séquence comme le départ de la course et ont accéléré.
Mais aux avant-postes, le poleman Bloxsom et Russell, deuxième sur la grille, sont restés immobiles.
Des voitures lancées face à des concurrents encore à l’arrêt
La différence de vitesse entre les pilotes partis et ceux restés sur leurs emplacements a immédiatement créé une situation particulièrement dangereuse.
Tom Bewley, qui partait huitième, a tenté de se faufiler mais est entré en contact avec Aaron Love, endommageant les deux Porsche.
Plus loin, Josh Thomas est entré en collision avec Tom McLennan.
Russell a expliqué avoir lui-même été surpris par la procédure.
« L'anomalie au départ, c'était les doubles feux jaunes, qui indiquent normalement un départ retardé », explique-t-il.
Le pilote a immédiatement interrogé son équipe à la radio pour savoir si la procédure avait effectivement été interrompue. Selon lui, aucune information de ce type n'avait été transmise par la direction de course.
Puis les feux se sont éteints et plusieurs voitures ont commencé à bouger.
Russell a alors décidé de partir à son tour afin d'éviter d'être percuté par les concurrents arrivant derrière lui.
« Quand j'ai vu les feux s'éteindre et les voitures commencer à partir, je suis parti aussi, parce qu'il était hors de question que je reste immobile et que quelqu'un me percute. »
Trois voitures incapables de reprendre le départ
Russell est finalement sorti indemne de la confusion.
D'autres ont eu beaucoup moins de chance.
Après l'interruption prolongée sous drapeau rouge, trois voitures n'étaient plus en état de participer au nouveau départ.
Russell regrettait particulièrement les conséquences pour Tom McLennan.
« Je suis désolé pour les gars qui ont été percutés. Tommy McLennan est un ami et il a vraiment connu une série de malchances. Il ne méritait pas ce qui lui est arrivé. Sa voiture est endommagée sans qu'il y soit pour quoi que ce soit. »
Bloxsom perd deux positions dans la confusion
Poleman au moment de la première procédure, Bloxsom s'est retrouvé troisième à l'entrée du premier virage.
Russell avait réussi à le dépasser, tandis que Diesel Thomas avait profité de la confusion pour remonter à travers le peloton.
Malgré la perte de deux positions, Bloxsom reconnaît que les conséquences auraient pu être bien plus importantes.
« Ce n'était évidemment pas idéal de perdre deux places, mais cela aurait pu être beaucoup plus grave. »
Après le drapeau rouge, il espérait surtout que la course puisse repartir.
Une épreuve avait déjà été annulée en raison des conditions météorologiques lors du précédent rendez-vous et les pilotes tenaient à obtenir du temps de course.
La reprise a finalement été autorisée, mais pour un format extrêmement réduit : un sprint de seulement deux tours.
Un problème déjà rencontré à The Bend
Plus inquiétant, ce n'est pas la première fois que la Porsche Carrera Cup Australia rencontre une situation de ce type.
Bloxsom se souvient d'un incident similaire survenu à The Bend l'année précédente.
« Cela nous était déjà arrivé l'année dernière à The Bend. Je crois que j'étais sur la deuxième ligne et il s'était passé à peu près la même chose. »
Le danger est particulièrement important pour les voitures placées à l'avant : lorsque des concurrents du fond de grille pensent que le départ est donné, ils ont déjà accumulé une importante vitesse lorsqu'ils rejoignent les premières lignes.
« L'année dernière, nous avions eu de la chance et il n'y avait pas eu de dégâts. Cette année, cela n'a pas été le cas. »
Bloxsom explique qu'il venait tout juste d'engager la première vitesse lorsque la confusion a éclaté.
Cette réaction lui a probablement permis d'éviter un accident plus sérieux.
« J'ai eu de la chance d'avoir déjà engagé la première. Lorsque j'ai voulu partir, j'ai pu le faire et nous nous en sommes sortis. Mais beaucoup d'autres n'ont pas eu cette chance. C'est assez effrayant. »
Une dernière course dimanche
Après cette deuxième course complètement perturbée, la Porsche Equity-One Carrera Cup Australia doit retrouver la piste dimanche pour la troisième et dernière confrontation du week-end.
Mais au-delà du résultat sportif, cet incident remet surtout en lumière la sécurité de la procédure de départ.
Avec des voitures lancées depuis le fond de la grille tandis que celles des premières lignes restent immobiles, les conséquences auraient pu être beaucoup plus graves que les dégâts matériels constatés samedi.
Et le fait qu'une situation similaire se soit déjà produite à The Bend ne devrait qu'accentuer les interrogations autour du fonctionnement des feux de départ.
