Le futur visage du WRC commence à prendre forme. Project Rally One a effectué les premiers essais de sa toute nouvelle voiture développée pour la réglementation WRC27. Environ 300 kilomètres ont été parcourus en Allemagne sans problème majeur, avec notamment l’ancien pilote officiel WRC Stéphane Lefebvre au volant. L’objectif est ambitieux : aligner deux voitures dès le Rallye Monte-Carlo 2027.
La nouvelle réglementation technique du Championnat du monde des rallyes doit ouvrir la porte à de nouveaux constructeurs, et Project Rally One vient de franchir une étape importante dans son programme.
Créé autour de l'ingénieur expérimenté Lionel Hansen, de l'ancien directeur des rallyes de la FIA et patron de Citroën Racing Yves Matton, ainsi que de Prospeed, le projet avait annoncé en décembre dernier son intention de concevoir et homologuer une voiture répondant au futur règlement WRC27.
Après avoir présenté un rendu numérique de sa future monture en juin, l'équipe est désormais passée à la piste.
300 kilomètres sans problème en Allemagne
Selon nos informations, Project Rally One a réalisé un premier roulage sur un circuit allemand.
Les essais se sont déroulés sur trois journées pour un total d'environ 300 kilomètres.
Et les premiers retours apparaissent particulièrement encourageants.
« Nous avons effectivement effectué trois jours d'essais », explique Lionel Hansen. « La voiture a été soumise à d'importantes contraintes sur les vibreurs et à haute vitesse, et nous avons parcouru environ 300 kilomètres sans rencontrer de problème. »
Un premier test davantage destiné à valider la fiabilité et le fonctionnement général de la voiture avant d'entrer dans un programme de développement plus poussé.
Un moteur 1,6 litre issu du groupe Volkswagen
Project Rally One a également fait un choix intéressant concernant sa motorisation.
Le prototype utilise un moteur 1,6 litre du groupe Volkswagen, dont la base possède déjà une solide expérience en compétition puisqu'elle a notamment motorisé les Skoda Fabia et Volkswagen Polo Rally2.
La réglementation WRC27 offre justement davantage de liberté aux structures indépendantes en permettant aux préparateurs de devenir eux-mêmes constructeurs.
Project Rally One est actuellement l'un des deux projets de ce type annoncés, avec l'Espagnol RMC Motorsport.
Stéphane Lefebvre participe au développement
Trois pilotes auraient pris le volant lors de ce premier roulage.
Parmi eux figure Stéphane Lefebvre, ancien pilote officiel Citroën en Championnat du monde des rallyes.
La présence du Français apporte une expérience précieuse au programme de développement, notamment pour évaluer le comportement d'une voiture destinée à affronter à terme les références du WRC.
Et le calendrier de développement pourrait désormais s'accélérer.
Project Rally One prévoit de poursuivre les essais sur asphalte en septembre, avant de passer à la terre en octobre.
Selon Lionel Hansen, le programme se trouve même en avance sur les prévisions initiales d'environ un mois.
Deux voitures dès le Monte-Carlo 2027 ?
L'ambition affichée est particulièrement élevée.
« L'objectif est d'aligner deux voitures dès le Monte-Carlo », annonce Hansen.
Project Rally One envisagerait ensuite de participer à environ la moitié de la saison 2027 avec deux voitures.
Une présence dès l'ouverture du championnat constituerait une étape majeure pour cette nouvelle structure, qui doit encore poursuivre son programme de développement et mener à bien le processus d'homologation.
Le Rallye Monte-Carlo pourrait ainsi devenir la première confrontation grandeur nature entre cette nouvelle voiture et les autres machines conçues autour du règlement WRC27.
RMC Motorsport prépare également son arrivée
Project Rally One n'est pas le seul nouvel acteur à profiter de l'ouverture de la réglementation.
RMC Motorsport travaille également sur sa propre voiture et vise actuellement une arrivée au Rallye de Croatie 2027, attendu au printemps.
La structure espagnole reste cependant prudente.
« Nous ne pouvons pas le garantir aujourd'hui, car la décision finale dépendra de la progression du développement et du programme d'essais », explique l'équipe.
RMC envisage ensuite de participer aux manches en Espagne et au Portugal, puis aux rallyes sud-américains durant la seconde moitié de la saison, avec éventuellement d'autres apparitions.
Son programme définitif dépendra notamment du calendrier WRC 2027.
Des discussions avec plusieurs pilotes
RMC Motorsport n'a pas encore dévoilé ses équipages, mais confirme discuter avec plusieurs pilotes de niveau mondial ainsi qu'avec de jeunes talents.
L'équipe souhaite notamment profiter de son partenariat avec la RFEDA, la fédération espagnole, pour créer des opportunités pour des pilotes possédant de solides liens avec l'Espagne.
Elle prévoit par ailleurs de développer son propre moteur à partir d'une unité déjà homologuée en Groupe A.
Pour le WRC, l'arrivée potentielle de Project Rally One et RMC Motorsport représente surtout l'un des premiers effets concrets de la nouvelle philosophie réglementaire.
Et Project Rally One semble déjà particulièrement avancé : la voiture roule, 300 kilomètres ont été accomplis sans problème et le Monte-Carlo 2027 est désormais clairement dans le viseur.
