Toyota arrive aux 6 Heures de Fuji avec une TR010 Hybrid modifiée. Après avoir vu ses deux voitures pénalisées par des problèmes différents à Austin, le constructeur japonais a revu une partie de son système hydraulique ainsi que son logiciel avant une manche particulièrement importante dans la lutte pour le titre mondial.
La dernière manche du WEC à Austin avait laissé un goût amer à Toyota. La n°7 de Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries menait le Lone Star Le Mans lorsqu'une défaillance hydraulique avait contraint de Vries à rentrer aux stands.
L'abandon était intervenu à seulement dix minutes de l'arrivée, privant Toyota d'un résultat important.
La n°8 de Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa avait également vu ses ambitions compromises, cette fois à cause d'une infraction concernant la vitesse dans la voie des stands.
Toyota a depuis analysé les deux problèmes et assure avoir trouvé des solutions.
Un nouveau composant hydraulique
Kazuki Nakajima, vice-président de Toyota Racing, a confirmé l'introduction d'un nouveau composant dans le système hydraulique de la TR010 Hybrid.
Le directeur technique David Floury n'a pas souhaité entrer dans les détails, mais se montre confiant.
« Nous avons résolu les deux problèmes. Le délai entre les deux courses était court, mais nous avons réussi à les corriger et ils ne devraient pas se reproduire. »
Le problème rencontré par la n°8 avait quant à lui une origine différente : un bug logiciel jusqu'alors jamais observé.
Selon Floury, une combinaison particulière de paramètres au moment où la voiture quittait son emplacement dans les stands avait déclenché cette anomalie.
« Ce n'était pas un nouveau code introduit pour COTA. C'est simplement une combinaison de différents facteurs que nous n'avions jamais rencontrée. »
Le logiciel a depuis été corrigé.
Toyota au cœur de la bataille pour le titre
Ces modifications interviennent à un moment crucial de la saison.
Les pilotes de la Toyota n°7 arrivent à Fuji à égalité de points avec Robin Frijns et René Rast sur la BMW n°20.
La Toyota n°8, la BMW n°15 ainsi que les deux Ferrari 499P restent également dans la course au championnat Hypercar.
Pour Nyck de Vries, il faut désormais oublier la déception d'Austin.
« C'était malheureux et décevant parce que nous avions réalisé une très bonne course. Cela fait mal pour le championnat, mais maintenant nous avons tourné la page. »
Le Néerlandais espère également profiter du soutien du public japonais pour la course à domicile de Toyota.
Fuji, historiquement favorable à Toyota
Le week-end a débuté avec le meilleur chrono de la Toyota n°8 lors des premiers essais libres. En FP2, les deux TR010 Hybrid n'ont toutefois obtenu que les huitième et treizième positions.
Toyota compte davantage sur son rythme de course que sur sa performance pure sur un tour.
Le constructeur possède également un historique impressionnant à Fuji, avec neuf victoires lors des dix premières éditions disputées depuis 2012. Ses résultats ont cependant été moins convaincants ces deux dernières années.
La TR010 Hybrid introduite pour 2026 semble avoir permis à Toyota de retrouver une position plus favorable, l'équipe ayant été en mesure de lutter pour la victoire lors de quatre des cinq premières courses de la saison.
À Fuji, l'enjeu dépassera donc largement celui d'une victoire à domicile : avec plusieurs équipages encore regroupés dans la bataille pour le championnat, chaque point pourrait devenir déterminant avant les dernières manches européennes.
