Sara Price connaît déjà le Rallye du Maroc, mais elle s’apprête à le retrouver dans des conditions bien différentes. Après une première participation en Can-Am side-by-side, l’Américaine revient cette fois au volant du Defender Dakar D7X-R dans la catégorie Stock. Du 28 septembre au 3 octobre, elle retrouvera également son navigateur Sean Berriman pour une semaine importante dans sa préparation en rallye-raid.
Le Rallye du Maroc occupe une place particulière dans le parcours de Sara Price. Sa première participation avait constitué l'une de ses premières grandes expériences avant le Dakar.
Elle en avait surtout retenu une leçon qui guide encore aujourd'hui son approche.
« J'ai énormément appris lors de ce premier rallye et l'objectif était simplement d'être régulière. Vous ne valez que ce que vaut votre pire journée », explique-t-elle.
Une philosophie particulièrement importante en rallye-raid, où une seule journée difficile peut compromettre plusieurs jours de compétition.
Une première saison d’apprentissage avec le Defender
Price poursuit cette saison son adaptation au Defender Dakar D7X-R.
Pour les débuts de l'équipe au Dakar, elle avait terminé deuxième de la catégorie Stock. Plus récemment, lors de la manche du Championnat du monde de rallye-raid disputée en Argentine, elle a décroché la troisième place avec Saydiie Gray à la navigation.
Au Maroc, elle retrouvera Sean Berriman.
Son navigateur habituel avait manqué l'épreuve argentine puisque celle-ci ne figurait initialement pas à leur programme.
« Je suis vraiment très heureuse de retrouver Sean dans la voiture. Il sait ce qu'il fait. C'est un excellent navigateur », souligne Price.
Les dunes comme point fort ?
Le Rallye du Maroc se déroulera sur cinq étapes entre Agadir et Zagora, avec notamment un passage dans les dunes.
Un terrain que Sara Price connaît depuis longtemps. Elle a grandi en fréquentant avec sa famille les dunes de Glamis, même si prendre leur départ en compétition au volant d'un Defender représentait un tout autre défi.
Lors du Dakar, elle reconnaît avoir ressenti une certaine appréhension avant sa première véritable spéciale dans les dunes avec le D7X-R.
L'expérience s'était finalement révélée positive.
« Je n'avais jamais couru dans les dunes avec un Defender. Finalement, cela s'est très bien passé. Je pense donc que les dunes seront l'un de nos points forts. J'ai hâte. »
La régularité avant les victoires d’étape
Defender arrive également au Maroc avec des ambitions importantes en catégorie Stock.
Rokas Baciuška mène le championnat pilotes, tandis que Stéphane Peterhansel, vainqueur en Argentine, s'est rapproché à 29 points.
Pour Sara Price, évoluer au sein d'une équipe capable de jouer les premières places ne doit cependant pas modifier son approche.
Elle veut notamment éviter de tomber dans le piège consistant à vouloir absolument gagner une spéciale après avoir concédé du temps la veille.
« Il ne s'agit pas de gagner des étapes. Il faut réaliser de bons temps et rester régulière », insiste-t-elle.
Un rendez-vous important avant le Dakar
Le Rallye du Maroc représente enfin une nouvelle occasion d'accumuler les kilomètres avec le D7X-R avant une possible nouvelle participation au Dakar.
Price veut profiter de cette semaine pour mieux comprendre jusqu'où elle peut pousser le Defender, retrouver ses automatismes avec Berriman et surtout enchaîner une épreuve complète sans commettre d'erreur majeure.
« Je pense que le Rallye du Maroc est la clé. C'est la course où vous pouvez vraiment montrer ce dont vous êtes capable. »
Entre navigation, fiabilité, pilotage et travail d'équipage, Sara Price sait toutefois que rien n'est jamais simple en rallye-raid. Le Maroc permettra surtout de mesurer les progrès réalisés par la pilote américaine et le Defender D7X-R au cours de leur première saison commune.
