Toyota possède actuellement la référence en NASCAR Cup Series. Avec 15 victoires en 29 courses et six pilotes engagés dans le Chase présents dans le top 10 du championnat, le constructeur japonais dispose de plusieurs cartes pour décrocher le titre. Mais depuis le sacre de Kyle Busch en 2019, Toyota n’a plus remporté le championnat.
Pour Tyler Gibbs, président de Toyota Racing Development, l'attente paraît interminable.
« Une éternité », répond-il lorsqu'il évoque la dernière couronne obtenue par Toyota en Cup Series.
Dans les faits, six années se sont écoulées depuis le titre de Kyle Busch en 2019. Le pilote avait également offert à Toyota son premier championnat en 2015, tandis que Martin Truex Jr. avait été sacré en 2017.
Toyota compte donc trois titres depuis son arrivée en Cup Series en 2007.
Mais au regard de ses performances récentes, le constructeur estime qu'il aurait pu en obtenir davantage.
15 victoires en 29 courses
La saison 2026 illustre parfaitement cette frustration.
Toyota a remporté 15 des 29 premières courses, soit plus de la moitié. Il faut remonter à 2019 et aux 19 succès obtenus en 36 épreuves pour retrouver une saison comparable.
Jusqu'à Bristol, le championnat avait également toujours été mené par un pilote Toyota, Denny Hamlin ou Tyler Reddick.
La situation a légèrement évolué puisque Kyle Larson et sa Chevrolet Hendrick Motorsports possèdent désormais un point d'avance sur Hamlin.
Toyota reste néanmoins très bien représenté : quatre de ses pilotes figurent parmi les sept premiers et les six Toyota qualifiées pour le Chase occupent une place dans le top 10.
Tyler Reddick avait notamment commencé la saison de manière spectaculaire en remportant les trois premières courses, avant d'atteindre cinq victoires après seulement dix épreuves.
Le souvenir douloureux de 2025
Toyota sait toutefois mieux que quiconque qu'une saison dominante ne garantit pas le titre.
L'année dernière, Denny Hamlin semblait tout proche de décrocher enfin son premier championnat. Leader du nombre de victoires, il se trouvait à trois tours du titre lors de la finale lorsqu'un drapeau jaune a bouleversé la course.
Hamlin avait perdu la bataille dans les stands et, avec elle, ses espoirs de championnat.
Après vingt saisons, il attend toujours son premier sacre en Cup Series.
Pendant les six saisons écoulées depuis son dernier titre, Toyota a pourtant remporté 60 courses.
La pression monte chez Toyota
Bubba Wallace résume clairement la situation.
« Je pense que c'est le championnat de Toyota à perdre. Vu le nombre de courses que nous avons gagnées cette année, ce serait dommage de ne pas conclure. »
Du côté de Toyota Racing Development, Tyler Gibbs insiste cependant sur le fait que le constructeur ne souhaite pas ajouter de pression particulière sur ses pilotes.
L'objectif est surtout de leur fournir les moyens de battre les principales menaces extérieures que représentent notamment Kyle Larson, Ryan Blaney et Chase Elliott.
Christopher Bell affiche de son côté une grande confiance.
« Je crois que le champion sera un pilote Toyota », affirme-t-il, tout en estimant que le futur champion devrait provenir des six premières têtes de série.
Trois circuits favorables arrivent
Le calendrier pourrait désormais jouer en faveur du constructeur.
Les trois prochaines courses seront disputées sur des circuits intermédiaires, un type de piste sur lequel les Toyota se sont montrées particulièrement performantes cette saison.
TRD met notamment en avant les progrès réalisés sur son programme moteur au cours des 18 derniers mois, mais aussi la coopération technique entre Joe Gibbs Racing et 23XI Racing.
Toyota possède donc plusieurs raisons d'être confiant, mais son propre historique incite à la prudence.
Avec encore sept semaines à disputer, le constructeur est dans la position qu'il souhaitait : être la référence que Chevrolet et Ford cherchent à battre. Reste désormais à transformer sa domination statistique en un titre qui lui échappe depuis 2019.
