Red Bull aurait pu inverser les positions de Max Verstappen et Isack Hadjar pendant le Grand Prix d’Azerbaïdjan. Alors que le Néerlandais rencontrait des difficultés avec ses pneus mediums et que son équipier disposait des tendres, Laurent Mekies a expliqué pourquoi l’équipe avait finalement décidé de maintenir ses deux pilotes dans cet ordre.
Parti huitième avec une nouvelle unité de puissance issue de son allocation, Max Verstappen avait réalisé un début de course particulièrement offensif.
Au début du sixième tour, le quadruple champion du monde avait déjà gagné cinq positions après avoir dépassé Pierre Gasly, Lewis Hamilton, Lando Norris, Charles Leclerc puis son équipier Isack Hadjar.
La progression du pilote Red Bull s'est ensuite arrêtée derrière Oscar Piastri.
Hadjar semblait plus rapide derrière Verstappen
La situation est devenue plus délicate lorsque Verstappen a commencé à souffrir avec ses pneus mediums.
Derrière lui, Isack Hadjar disposait des pneus tendres, qui se sont finalement révélés être la meilleure option pour la course.
Le Français a plusieurs fois indiqué à la radio qu'il disposait de rythme, allant jusqu'à demander si Verstappen rencontrait des difficultés. Red Bull lui a alors confirmé que son équipier traversait « une mauvaise phase avec les pneus ».
L'équipe aurait donc pu demander à Verstappen de laisser passer Hadjar afin de permettre au Français d'attaquer Piastri.
Elle a choisi de ne pas le faire.
« Nous avons étudié tous ces scénarios et nous avons décidé de maintenir les voitures dans cet ordre », a expliqué Laurent Mekies.
Le patron de Red Bull estimait que cette stratégie offrait à l'équipe la meilleure possibilité de se battre ensuite avec Piastri et George Russell.
Un autre élément a pesé dans la décision : la forte probabilité de voir intervenir une voiture de sécurité à Bakou.
« Il est très difficile ici de ne pas compter sur une voiture de sécurité à un moment donné. Nous l'attendions tous », a expliqué Mekies.
Cette neutralisation est finalement arrivée après 30 tours lorsque Alex Albon a envoyé sa Williams dans les barrières entre les virages 5 et 6.
Verstappen termine à 0"196 de Russell
La stratégie de Red Bull a finalement permis à Verstappen de retrouver une situation plus favorable.
Après deux périodes de voiture de sécurité, le Néerlandais s'est retrouvé en mesure de mettre la pression sur George Russell pour la victoire.
Au terme des 51 tours, Verstappen échoue à seulement 0"196 du pilote Mercedes.
Isack Hadjar complète quant à lui le podium en troisième position, décrochant ainsi son deuxième podium de la saison.
« Il nous manquait un dixième, mais nous avons eu l'occasion de nous battre avec Russell et de montrer que nous avions le même rythme », a expliqué Mekies.
Le responsable français s'est également montré satisfait des progrès réalisés par Red Bull grâce aux évolutions apportées à Bakou.
Pour Mekies, voir les deux voitures terminer deuxième et troisième à la régulière constitue une confirmation du travail effectué sur le châssis comme sur l'unité de puissance.
